Michel Rétif, né à Versailles le 17 février 1923 et décédé le 2 mars 2018, était une figure marquante de l'aéronautique française. Sa carrière, riche et variée, l'a mené des ateliers de Marcel Bloch (plus tard Dassault) aux cockpits du Concorde. Cependant, il est également connu pour son amitié avec Xavier Dupont de Ligonnès, dont le nom est associé à une affaire criminelle retentissante.
Une passion précoce pour l'aéronautique
Dès l'âge de 15 ans, Michel Rétif est embauché comme ajusteur dans l'entreprise Marcel Bloch, qui deviendra Dassault. Il jouait son rôle de mécanicien au sol, à Villacoublay. On travaillait alors sur le Bloch 152.
Inspirant pour le jeune Michel qui lui aussi vivra une vie acrobatique, faite d'exploits dans les airs. «J'ai toujours été habitué à en voir, se souvient l'homme né à Versailles. Je me disais que dans cette petite bête là-haut, il devait bien y avoir quelqu'un qui commandait la mécanique.»
A 20 ans «c'était l'époque de Pétain, moi j'étais en zone libre. Et j'ai intégré Jeunesse et montagne, en 1943, à Gap. Avant j'étais dans l'aviation populaire, pour préparer les pilotes.»
Puis, «parce que j'avais certaines qualités professionnelles», il est administré par le CRAP 208 (Centre de Rassemblement et d'Administration du Personnel) à Bordeaux. C'est à Pessac, tout près, qu'il rencontre Lise au cours d'un bal : «Peut être que c'était la Libération. Un de mes élèves, qui était violoniste, m'y avait invité.» Le couple repart finalement en région parisienne. Avant de s'installer définitivement à Toulouse en 1959.
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L'aventure Concorde
En 1963, il est recruté par le pilote André Turcat afin de mener à bien la mission Concorde. «J'étais le chef mécanicien, mais il y avait une toute équipe».
Le premier vol de l'«oiseau blanc» ? «C'était un vol parmi d'autres. On s'était préparé sur le simulateur. Peur ? On n'a pas le temps. Il faut faire ce qu'il faut.»
Au sol, Lise admire «ce bel avion, très haut. Puis j'ai attendu qu'il se pose. Je suis fière depuis 70 ans.»
Michel Rétif faisait partie de l'équipe d'André Turcat, sur le projet Concorde. Il était le mécanicien de bord lors du premier vol. Un exploit qu'il a modeste.
2 mars 1962, 15 h 38. L'«oiseau blanc» met les gaz sur le tarmac de Toulouse-Blagnac. Après des mois de tests, l'équipe du chef Turcat réussit l'exploit. Le Concorde prend son envol devant des centaines de personnes.
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Michel Rétif, mécanicien de vol se souvient : «Le jour J (trois jours après ce qui était prévu à cause d'une météo défavorable), il y avait un vent arrière d'une dizaine de nœuds. Lors de la mise en route, nous avions quatre vannes de conditionnement d'air. Il a fallu remplacer un équipement sur le circuit. Sur ce prototype, tout était analogique, donc électrique, donc ça chauffait. On en avait besoin pour assurer le refroidissement de tous les équipements. Un deuxième groupe de conditionnement d'air ne s'est pas ouvert. Il ne nous restait plus que deux groupes. Toc, on décolle. Et un troisième stoppe lors du virage au-dessus d'Auch. Le chef Turcat a décidé de se poser à la première approche plutôt que faire des tours de pistes».
En tout, 42 minutes de vol qui marqueront l'histoire de l'aéronautique mondiale.
Michel Rétif et ses talents sont sollicités pour travailler sur l'avion Caravelle, aux côtés de Pierre Nadot, pilote d'essai et Jean Avril, mécanicien.
À la maison, les avions font partie du quotidien. Au point qu'on n'en parle pas. «Papa était très absorbé, il était souvent en déplacement», se souvient Isabelle, la plus jeune des trois enfants Rétif. Les deux plus âgés travaillent aujourd'hui dans l'aéronautique. Michel Rétif a su transmettre sa passion.
Au cours de sa carrière, Michel Rétif a également fait partager ses connaissances et transmis sa passion à plusieurs générations de mécaniciens. Il a été instructeur à Aéroformation, école dirigée par Jean Pinet du programme Concorde.
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Michel Rétif avait été le mécanicien de bord lors du premier vol du Concorde et a fait sa carrière dans l'ombre de cet avion de légende. Il l'a terminée comme chef des mécaniciens d'essais du supersonique.
"L'intelligence de la grosse main..." C'est ainsi qu'André Turcat parlait de Michel Rétif. De l'ajustement des contrefiches du train d'atterrissage d'un Bloch 134 à la conduite manuelle des entrées d'air de Concorde, Michel Rétif a vécu l'aéronautique en tant que mécanicien navigant d'essais. Il a terminé sa formidable carrière comme chef des mécaniciens d'essais de Concorde.
Le Concorde était un avion de ligne exploité entre 1976 et 2003 par Air France et British Airways. Les vols commerciaux ont débuté le 21 janvier 1976, Michel Rétif qui avait fait tous les essais, était à bord. Pendant 27 ans, l'avion a assuré les longs courriers, survolant mers et océans à cause de son bang supersonique qui était susceptible de déranger les populations. Il termine sa carrière en octobre 2003.
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Michel Rétif et l'affaire Xavier Dupont de Ligonnès
Cependant, Michel Rétif est également connu pour son amitié avec Xavier Dupont de Ligonnès, dont le nom est associé à une affaire criminelle retentissante. Relancée par Enquêtes extraordinaires, la série documentaire de Netflix, l'affaire Xavier Dupont de Ligonnès n’a pas révélé tous ses secrets.
Mais cette amitié de longue date avait pris une autre tournure. L'épouse, Agnès de Ligonnès, et Michel Rétif entretenaient une relation épistolaire très équivoque. En le découvrant, le mari propose à son épouse et son meilleur ami une relation à trois. Ils passent ainsi deux jours et deux nuits tous les trois dans un hôtel de Nantes, puis en Bourgogne et même au domicile familial, des vidéos en témoignent.
Les deux hommes, tous les deux commerciaux, se rencontrent dans les années 80, dans le Sud de la France. Ensemble, les deux amis visitent 48 des 50 Etats américains. Puis, dans les années 2000, un cap est franchi entre les deux hommes. En effet, Xavier Dupont de Ligonnès consacre peu d’attention à Agnès, sa femme. Cette dernière est en contact avec Michel Rétif : une relation naîtra entre eux, d’abord virtuelle puis concrète. Plus tard, avec Xavier Dupont de Ligonnès, ils formeront un triangle amoureux pendant quelques mois, de quoi "transformer la nature de leur relation" ajoute le journaliste.
Amis de longue date, les deux hommes se sont sans doute vus dans le sud de la France pendant la cavale de Dupont de Ligonnès.
Xavier Puértolas, ancien capitaine de police, a la conviction que c'était pour préparer la disparition et la fuite du suspect. "Je crois que Michel Rétif a rencontré Xavier Dupont de Ligonnès dans le sud de la France et qu'il l'a aidé à disparaître.
Détails déjà révélés par l'enquête de Society, quelques jours plus tard, du 13 au 15 avril, Michel Rétif, un commercial héraultais, avait entrepris un voyage de trois jours dans le Var au moment où son ami s'y trouvait.
D'autant que les portables des deux hommes avaient borné plusieurs fois au même endroit et dans le même créneau horaire, notamment le 14 avril au matin à Roquebrune-sur-Argens.
Lors de son audition par la PJ de Montpellier, l'auteur montpelliérain révèle encore que Michel Rétif mentira à plusieurs reprises, affirmant par exemple avoir dîné le 13 avril au Mercure de Fréjus.
Lorsque les enquêteurs feront ce rapprochement, ils mettront en place une surveillance devant le domicile de Michel Rétif, le 25 avril, soit dix jours après la dernière apparition connue de Xavier Dupont de Ligonnès.
Lors de son dernier témoignage face caméra, diffusé dans l'émission C à vous, sur France 5, le 31 août 2020, il déclarait : "Je pense que Xavier est toujours vivant. Il n'aurait eu aucun intérêt à planifier ce scénario pour aller mourir dans le Var ou ailleurs. C'est quelqu'un qui est discret et charismatique, qui peut changer d'apparence et parler plusieurs langues sans accent.
Romain Puertola, lui, privilégie la thèse d'une fuite en camping-car ou en avion avec l'aide financière et les contacts de Michel Rétif : "ça me paraît évident. Jusqu'à Roquebrune XDDL était pistable avec sa carte bleue. À partir de là, plus une trace. Je pense que Michel Rétif lui a dit de se débarrasser de tout et que Ligonnès n'y avait pas forcément pensé.
Les conséquences de l'affaire
Sa vie s’est brisée le 21 avril 2011, lorsqu’il a appris le drame. Michel Rétif a été particulièrement choqué en apprenant, comme tout le monde, certains détails de l’affaire : il avait eu son ami au téléphone le 6 avril 2011, alors qu’il venait de tuer sa femme et ses quatre enfants. Suspecté par la police d’avoir aidé son ami à disparaître, il a toujours nié.
Mais la fausse arrestation de Guy Joao, à l’automne 2019, fait tout remonter à la surface. Si ce raté de la police en a fait sourire certains, Emmanuel Teneur ne l’a pas supporté.
Le drame de Nantes a marqué pour cet homme le début d’une longue descente aux enfers de 7 ans. Les interrogations ont laissé place à une obsession, au point d’en faire des cauchemar et de parler à son ami « à haute voix dans son sommeil » : « Xavier, s’il te plaît, laisse-moi maintenant », l’aurait-il imploré.
Complètement détruit, le quinquagénaire perd son emploi, sombre dans l’alcool et ne devient plus que l’ombre de lui-même.
Suspecté par la police d’avoir aidé son ami à disparaître, il a toujours nié.
Dévasté, Michel Rétif a tout perdu, petit à petit : d’abord son emploi, puis la plupart de ses amis. Il a sombré dans l’alcool, vu son fils s’éloigner et son épouse l’a finalement quitté en 2016.
Le 20 janvier 2018, Michel Rétif apparaît dans l’émission 13h15, le samedi sur France 2. À l’écran, l’ancien représentant de commerce montre des souvenirs de ses voyages aux États-Unis avec Xavier Dupont de Ligonnès.
Lorsqu’il apprend que cinq corps ont été retrouvés sous la terrasse de la maison de la famille Dupont de Ligonnès, 55 boulevard Schuman à Nantes, Michel Rétif est d’abord envahi par la colère.
Il ne leur dit pas non plus qu'il a réussi à joindre Xavier Dupont de Ligonnès au téléphone après sa fuite avant la découverte des corps, il est le seul à avoir pu le joindre, tous les autres tombaient directement sur la messagerie. De Ligonnès n'a rallumé son portable que pour cet appel, comme si les deux hommes avaient pris rendez-vous.
Ce qui intrigue aussi beaucoup les enquêteurs, c'est ce déplacement professionnel de Michel Rétif dans le Var (il est alors commercial), là où justement s'arrête le parcours du père de famille, au même endroit au même moment.
Dans une séquence de plusieurs secondes sur laquelle on peut apercevoir Michel Rétif au volant de sa voiture, l'homme se confie au sujet de son ami disparu : "Personnellement je pense qu’il est vivant... La probabilité qu’il le soit est pour moi assez grande. Il y a aucun intérêt de planifier tout ce scénario pour aller se tuer quelque part dans le Var... ou ailleurs", avait-il confié en 2018 aux caméras de France 2, avant d'ajouter l'une de ses hypothèses : "C'est quelqu’un qui est discret, charismatique, qui peut changer d’apparences, gentil et qui parle plusieurs langues couramment sans accent, il peut passer pour un américain sans problème. Et j’imagine que c’est ce qu’il a fait."
Michel Rétif en était le premier convaincu : "Il a dû partir quelque part pour qu’on ne le retrouve pas, je pense.
En octobre 2017, lorsqu’il apprend qu’il a un cancer, l’homme accepte de dire ses dernières vérités sur Xavier Dupont de Ligonnès sur France 2, fin janvier 2018.
Lorsqu’il accepte de livrer sa vérité à l’antenne, Michel Rétif sait qu’il est atteint d’un cancer depuis plusieurs mois. Une nouvelle qu’il décide d’annoncer à ses proches après la diffusion de son reportage.
Se sachant condamné, il fixe lui-même le jour où il rendra son dernier souffle. "Enfin, il reprend le contrôle sur ‘l’histoire de Xavier’ après sept années à la laisser lui dicter le cours de son existence et à la prendre de plein fouet, victime de ce gigantesque point d’interrogation", écrit le magazine.
Atteint d'un cancer, Michel Rétif s’est suicidé en 2018, à Lunel-Viel, dans l'Hérault, à l'âge de 53 ans en emportant avec lui tous ses secrets.
"Le 2 mars 2018, un vendredi, Michel Rétif se donne la mort, seul, chez lui.
Emmanuel Teneur emporté par le chagrin
L’autre victime de cette affaire est Emmanuel Teneur : ami avec Xavier Dupont de Ligonnès depuis l’adolescence, il passait des heures au téléphone avec lui et l’a suivi dans toutes les villes où il a déménagé. « Les policiers comprennent vite que Xavier est plus qu’un ami pour Emmanuel Teneur : c’est l’amour de sa vie », assure Society.
Emmanuel Teneur éprouve bien plus que de l’amitié pour Xavier Dupont de Ligonnès. Persuadé que "l’amour de sa vie" est mort et qu'il est l’assassin de sa famille, il s’enfonce de plus en plus dans la dépression.
"Emmanuel rumine le passé, les phrases, les images : tout tourne dans sa tête comme un interminable train fantôme. Lui que les enquêteurs ont décidé de ‘rincer’ à coups d’auditions marathon et de perquisitions matinales sent les mâchoires d’une autre culpabilité se refermer sur lui. Il se juge lui-même coupable de ne pas avoir vu, d’avoir laissé faire", rapporte Society.
Bénéficiaire d’une pension d’invalidité de catégorie 2, "il touche 1.600 euros par mois mais dilapide cet argent dans l’alcool, dans les prêts à des amis qui ne le remboursent pas et à qui il ne demande de toute façon rien", détaille le quinzomadaire. Emmanuel Teneur se sent plus que jamais seul.
Lui aussi est suspecté de l’avoir aidé à fuir, et il met plusieurs mois à accepter la réalité. Son ami, l’homme dont il était le plus proche, a bien tué sa famille. Une pensée difficile à encaisser : fin 2011, il est admis dans une maison de repos de l’Essonne.