Le Cristal Palace, construit en 1922, est un édifice qui a marqué l'histoire du divertissement à Lyon. Situé au 104, avenue des Frères-Lumière, cet ancien lieu de cinéma et de boxe a laissé la place à une chaîne de primeurs. Malgré sa transformation, le Cristal Palace demeure un vestige du passé, témoignant d'une époque où le cinéma et les loisirs occupaient une place centrale dans la vie des habitants.
L’édifice du Cristal Palace est toujours bien présent au 104, avenue des Frères-Lumière. Mais il est bien difficile d’en restituer la mémoire, puisque l’ancienne salle de cinéma et de boxe a laissé la place à une chaîne de primeurs. Le seul vestige de ce passé est le fronton cintré en haut du bâtiment où l’enseigne Cristal Palace s’affiche en toutes lettres.
Pourtant, le Cristal Palace était une salle de cinéma aussi attractive que le sont aujourd’hui les multiplexes. Au sein même du lieu où était né le cinéma, le Cristal Palace avait évidemment toute sa place. Les petites exploitations sont nombreuses à Lyon, et les cinémas Palace viennent les concurrencer comme le Palace Perrache, le Montchat Palace et le Cristal Palace.
Construction et aménagement du Cristal Palace
L’édifice situé au 104, avenue des frères Lumière, anciennement grande rue de Monplaisir, fut construit à la demande de Louis Bouvard qui obtint de la mairie l’autorisation de la construction le 19 mai 1923. Ce bâtiment était constitué, au sous-sol d'une salle de boxe ; au rez-de-chaussée d'une salle de cinéma (entre 500 et 700 places) et au 1er étage d'une salle de réunion pour sociétés.
Ce sont les architectes Ruff et Olivier, installés alors au 351, rue Paul Bert qui ont travaillé sur ce projet avec, également, la contribution de Léon Curny, notamment pour l'élaboration des plans. Les Archives municipales de Lyon possèdent le permis de construire à la cote : 344 WP 189.
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Avenue des Frères Lumière à Lyon.
Un lieu de rencontre prisé
Ce fut un lieu de rencontre très prisé où les ouvriers, le samedi, après le travail (et après un passage aux bains douches situés vers l’angle de l’avenue des Frères Lumière et de la rue Antoine Lumière), étaient heureux de se retrouver pour une séance de cinéma. Les deux premiers rangs étaient réservés aux enfants pour qu’ils puissent bien voir. Le film était précédé des actualités très appréciées pour les informations visuelles qu’elles apportaient, car il n’y avait pas de télévision à cette époque !
Dans les années trente, les immigrés russes organisaient de grandes fêtes dans la salle de bal où chacun arborait ses plus belles toilettes. En 1939, dans un registre beaucoup moins festif, on y affichera les ordres de mobilisation.
Exploitants et transformations du Cristal Palace
Après Bouvard la salle est exploitée en 1926 par Michel Demo puis, par Maume de 1932 à 1936, enfin par Trincat de 1946 à 1960 (ce sont les exploitants connus). La salle de cinéma ferme définitivement ses portes en 1960.
En 1976 c'était un magasin GRO et aujourd'hui c'est une grande surface de fruits et légumes, épicerie fine de la chaîne "Cerise et potiron". Il n'y a donc apparemment pas de lien, si ce n'est le nom avec le Crystal Palace créé à Londres en 1851 pour l'exposition universelle.
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Cerises.
L'héritage du Cristal Palace
Avant de sombrer dans les limbes de l’oubli, le Cristal Palace abritait un cinéma, une grande salle de bal à l’étage et une salle de boxe au sous-sol. L’histoire commence en 1923, pendant les années folles, quand les premières pierres du bâtiment sont posées dans l’ancienne grande rue de Monplaisir. Le projet est à l’initiative de l’entrepreneur de spectacles Louis Bouvard et témoigne de la volonté des habitants de l’époque de se divertir. Et quoi de mieux qu’un cinéma dans le berceau du 7e art lyonnais ? Les cinéphiles s’y rendaient en masse, puisque la salle comptait pas moins de 672 places.
Après plusieurs années de léthargie, le bâtiment est finalement loué par des petits commerces qui se succèdent. Le premier étage se transforme en centre de formation, puis en salle de musculation. Au rez-de-chaussée, c’est désormais l’épicerie Cerise et Potiron qui a investi l’ancien cinéma.
L’étage supérieur accueille quant à lui le Club 48, une salle de danse et de fitness créée il y a une trentaine d’années par Jean-Paul Garcia. Le danseur de haut niveau et champion de rock’n’roll a cloisonné une partie de la grande salle, insonorisé l’espace et obstrué la verrière originelle. « C’est dommage pour l’esthétique, mais pour le chauffage, c’est mieux », lance-t-il. Malgré tout, le directeur de la salle est satisfait d’avoir pu redonner vie au lieu et de l’avoir décoré à sa manière. Aux murs sont accrochées des guitares électriques, on y trouve même l’effigie d’Elvis Presley venant rappeler « le passé rock’n’roll lyonnais ». Si la majesté du lieu s’est éteinte, sa fonction d’origine est, dans un sens, partiellement retrouvée.
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