Cinquante ans et toujours à la mode, la plus culte des séries policières, "Columbo", continue d'inspirer les scénaristes actuels et d'être régulièrement rediffusée. Bien que n'ayant pas popularisé le look imperméable fripé/cigare éteint à la main, son influence sur le genre policier est indéniable.
L'Héritage de Columbo: Un Concept Révolutionnaire
Le génie de "Columbo" était d'être parvenu à associer des personnages originaux avec des scénarios innovants. Le charisme de l'acteur Peter Falk et le caractère nonchalant du lieutenant sont au moins aussi importants que les déductions du héros et ses répliques cultes : « C'est ma femme qui va être contente! », « Juste une dernière chose… ».
La série a séduit notamment par sa narration inédite : le meurtrier est connu dès le début de chaque volet et ce sont les déductions du lieutenant Columbo qui tiennent en haleine. Ce concept unique a marqué durablement le paysage télévisuel.
"Crimes Parfaits" et "Motive": Des Héritiers Modernes?
Fin 2017, France 3 lançait sa collection « Crimes parfaits ». Le principe énoncé par la chaîne ? « Un meurtrier, connu dès le début de l'épisode, pense avoir commis le crime parfait. Mais l'enquêteur ou l'enquêtrice va tout faire pour trouver la faille dans le plan machiavélique imaginé par le tueur. » Ni une, ni deux, tout le monde évoque alors un « Columbo » à la française.
Ce lundi 6 août, France 2 diffuse les premiers volets de « Motive : le mobile du crime », production canadienne qui date de 2013 mais inédite en clair chez nous. Chaque épisode démarre par une scène banale dans laquelle un personnage est affublé de la mention « l'assassin », suivie d'une séquence ou une autre personne est identifiée comme « la victime ».
Dans « Crimes parfaits » que dans « Motive », on retrouve le fameux jeu du chat et de la souris qui se développe à chaque fois entre le meurtrier et l'enquêteur, le premier tentant irrémédiablement d'influencer les investigations pour échapper aux soupçons du second.
Les Différences et les Limites
Contrairement à la série des années 1970, on n'assiste pas à la préparation du meurtre ni au passage à l'acte dans "Motive", on rejoint directement les enquêteurs sur la scène du crime. Les détails de l'affaire et le mobile du meurtre se dessinent ensuite au fil de l'enquête et grâce à de nombreux flash-back.
Cependant, autant dans « Crimes parfaits » que dans « Motive », on retrouve le fameux jeu du chat et de la souris qui se développe à chaque fois entre le meurtrier et l'enquêteur, le premier tentant irrémédiablement d'influencer les investigations pour échapper aux soupçons du second.
Les détectives Angela Flynn et Oscar Vega, héros de « Motive », se révèlent sympathiques, mais pas détonants. Difficile de rivaliser avec une des plus grandes figures de la culture populaire. C'est un peu ce qui pèche chez ses héritiers.
Columbo: Un Inspecteur Pas Comme les Autres
Paradoxe remarquable : celui qui est, encore aujourd'hui, l'un des policiers de fiction les plus célèbres au monde est également l'un de ceux qui ressemblent le moins à la figure traditionnelle du héros enquêteur des forces de l'ordre.
Tout au long des 69 épisodes (d'une heure et demie environ), étalés sur 35 ans (de 1968 à 2003), une chose n'a pas changé et distingue Columbo des autres séries policières : l'identité et le mobile du meurtrier ne font aucun doute, à aucun moment. Ils sont révélés dès les premières minutes. Tout le sel sera de voir l'inspecteur Columbo à l'œuvre : comment il aura l'intuition de la vérité, comment il jettera son dévolu sur le coupable, et comment il le contraindra finalement à tomber le masque, en général à l'occasion de duels psychologiques savoureux.
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Peter Falk: L'Incarnation Parfaite de Columbo
Frank Columbo est un quidam, voire un « homme du peuple », propulsé dans l'univers des soaps américains, avec leur lot de crimes passionnels, de vengeances meurtrières, de rivalités sanglantes, et qui n'accepte pas que ces gens puissent s'en tirer à bon compte.
Dès les premiers épisodes de la série, Peter Falk marque d'une empreinte indélébile un personnage qui, sans lui, était conçu comme un second rôle effacé face à un défilé de guest stars prestigieuses. C'est lui qui impose le fameux imperméable, cisèle les répliques et les mimiques qui deviendront l'ADN du policier.
Le Mythe de Madame Columbo
En 1979, la télévision songe à exploiter le succès de Columbo en révélant le visage de celle dont on n’entendait toujours parler sans jamais la voir : Madame Columbo. Idée saugrenue s’il en est qui donna pourtant naissance à une série d’investigations amateurs conduites par la femme du fameux détective.
Richard Levinson et William Link, les créateurs du personnage de Columbo, comme de Peter S. Fischer, producteur et scénariste de la série-mère, l’un des préférés, dit-on, de Peter Falk. « La magie de la femme de Columbo tient au fait qu’on ne la voit jamais », déclarèrent les deux premiers. « Le personnage de Madame Columbo était efficace dans la série parce qu’il était hors-champ. Dès lors qu’on en fait une personne réelle, dès lors qu’on la voit, le personnage perd de sa valeur. Elle ne pourra jamais répondre aux attentes du public », renchérit Fischer.
Finalement, les producteurs rebaptisèrent le programme en faisant disparaître l’héritage pesant du lieutenant Columbo. Le nom même de Columbo ne sera plus mis en avant, l’héroïne reprenant son nom de jeune fille, Callahan, ou usant de noms d’emprunt au gré de ses enquêtes.
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Columbo: Une Série Toujours Populaire
En France, la série est rediffusée pratiquement sans discontinuer, et demeure aussi populaire aujourd'hui qu'il y a trente ans. En termes de succès public et d'inscription dans l'inconscient collectif, Columbo est un cas presque unique.
Une nouvelle édition physique, intégrale et restaurée, comprend 22 Blu-ray qui reprennent l'intégralité des épisodes de la série, à partir de masters restaurés, en version originale sous-titrée ou en version française, mais aussi des bonus.
Tableau Récapitulatif des Éléments Clés de Columbo
| Élément | Description |
|---|---|
| Concept Unique | Le meurtrier est connu dès le début, l'intérêt réside dans la manière dont Columbo le confond. |
| Personnage Principal | Lieutenant Columbo, joué par Peter Falk, un inspecteur modeste mais perspicace. |
| Répliques Cultes | "C'est ma femme qui va être contente!", "Juste une dernière chose…" |
| Apparence | Imperméable beige délavé, Peugeot 403 délabrée, cigare à moitié fumé. |
| Thèmes Abordés | Lutte des classes, critique de la haute société américaine. |
Poker Face: La Nouvelle Série Qui Rappelle Columbo
Dans "Poker Face", Natasha Lyonne brille dans le personnage baba cool d'une jeune femme au talent extraordinaire : elle repère quelqu'un qui ment, et ne peut s'empêcher d'enquêter sur des meurtres.
Le principe est exactement le même que Columbo et la série accueille des guest stars dans chaque épisode, comme Adrien Brody ou Chloe Savigny.