Le personnage le plus connu de Walt Disney est et reste Mickey Mouse. En deuxième position, pas loin derrière, se trouve clairement le canard Donald Duck. Il est l'anti-héros par excellence et un personnage Disney préféré. Son quotidien ressemble à celui de tout un chacun, mais sans une once de malveillance. C'est cela qui fait que beaucoup se reconnaissent en lui et tombent sous son charme.
Mais quelle est son histoire ?
Genèse du personnage
L'histoire de Donald Duck commence avant sa création officielle. En 1931, Walt Disney publie une histoire dans le Mickey Mouse Annual sous le titre "The Adventures of Mickey Mouse". L'histoire raconte que Mickey organise une fête à la campagne et invite tous ses amis. Parmi les invités de la souris, on trouve Cluck et... Donald Duck ! Ce canard, sans habit, semble ainsi quitter la mare pour rejoindre la fête. Chapeau tyrolien ! Est-ce là la toute première apparence de Donald ?
Donald Duck, personnage emblématique de Disney
On considère que Donald Duck est né officiellement en 1934, à un simple mais heureux hasard !
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Clarence Nash : La voix de Donald
Clarence Nash est intimement liée à l'explosion médiatique de Donald. L'histoire de la rencontre entre Walt Disney et Clarence Nash est bien connue. Nash travaillait dans une ferme entourée d'animaux. Il se rendait régulièrement dans les écoles avec ses drôles de voix. Il travaillait également pour une laitière, l'Adohr Milk Company. Il s'amusait à imiter les animaux "dans un camion de lait itinérant".
Un jour, Clarence Nash dépose une candidature spontanée aux studios Disney. Il passe des auditions plus étranges les unes que les autres. Finalement, il est conduit du studio des auditions à la pièce dans laquelle se trouve Walt Disney. Ce dernier aurait déclaré : "Je crois que nous avons trouvé notre canard".
L'affaire est scellée : Clarence Nash sera la voix de Donald. Il l'incarnera jusqu'à sa mort le 20 février 1985 à Los Angeles ! C'est lui qui popularise les fameuses expressions de Donald : "What's the big idea ?", "Aw, phooey !" ou "Oh boy, oh boy, oh boy !".
Les Animateurs Clés de Donald
Plusieurs animateurs ont marqué l'histoire de Donald Duck, contribuant à son évolution et à son succès. Parmi eux, on peut citer Jack King, Fred Spencer et Jack Hannah.
Jack King
Les origines de Jack King remontent à 1920 quand il rentre dans les studios J.R Bray Studios. Il réalise ensuite des cartoons en noir-et-blanc. Walt Disney le contacte et lui promet de le mettre à la réalisation de cartoons en couleur. Il réalisera huit cartoons avant de quitter les studios en 1943. Cette période marque l'âge d'or de la carrière de Donald.
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Fred Spencer
Fred Spencer est né dans le Nebraska. Il trouve un emploi au sein des studios Disney. Il commence en tant qu'assistant animateur mais passe très rapidement animateur grâce à son talent. Il est très bien payé pour l'époque, surtout en cette période de grande dépression. Mais il est aussi attentif aux désirs des petits salaires. En 1941, il rejoint ses collègues et devient le fer de lance de la contestation. Un jour, il en vient presqu'au main contre Walt Disney. Ce dernier, se sentant trahi, renvoie l'artiste manu-militari. York. Studio, puis en 1923, devient réalisateur chez Max Fleischer Studio. en 1973, mis à part un break de trois ans entre 1948 et 1951. ou Chasseurs de Baleines. Merveilles. 1955 jusqu'à sa retraite.
Dick Lundy
Dick Lundy est, pour sa part, né le 14 août 1907 à Sault Ste. Marie dans le Michigan. Il rentre au sein des studios Disney durant l'été 1929. En mars 1930, il devient animateur à part entière. Il est connu pour l'animation mettant en avant la personnalité des personnages. La légende veut que Donald ait été créé visuellement par Dick Lundy. En réalité, la paternité graphique est bien plus floue.
L'Évolution du Design de Donald
Le design de Donald a évolué au fil des ans. Au début, il ressemble plus à un canard "normal" avec un long bec et des plumes blanches et jaunes. Ce look est celui que Walt Disney a validé des années. Mais très vite, son apparence change : son corps s'arrondit, son bec devient plus court et ses pieds palmés deviennent plus gros. Son costume aussi est caractéristique : d'une vareuse bleue et d'un bonnet de marin. Pourquoi ce choix ? Mystère... Ce look s'est dès lors imposé de lui-même. Au fur et à mesure du temps, le cou de Donald va s'allonger et se raccourcir.
Evolution de Donald Duck
La Personnalité de Donald
C'est sa personnalité qui va donner une identité propre à Donald ! Dès sa deuxième apparition dans Le Gala des Orphelins en 1934, Donald montre son incapacité à garder son sang-froid et à s'énerver pour un rien. Il gesticule des bras tout en « couaquant » de façon virulente. Il est imbu de lui-même, pensant toujours être meilleur que tout le monde (et surtout que Mickey). Au fond, Donald pense que c'est lui qui devrait être la star numéro 1 des studios Disney !
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Il est souvent victime de son propre caractère : tout ce qu'il a décidé de faire ne se passe pas comme prévu. Donald n'est pourtant pas fait que de défauts. Il aime ses neveux et les enfants (même s'ils aiment les taquiner de temps en temps). Il est aussi capable de travailler avec l'idée de travailler. Normal !
Pourquoi Donald est-il si Populaire ?
La popularité de Donald est fulgurante ! Le fait s'explique par deux raisons. La première est que Donald est plus proche des enfants. La seconde est que Mickey doit être sans peur et surtout sans reproche. C'est la raison qui fait exploser la popularité de Donald par rapport à Mickey. Le public se délecte avec délice, du mauvais caractère du canard, source inépuisable de gags. Disney a flairé le filon au point même de menacer la Star aux grandes oreilles.
Les Premières Apparitions en Couleur
Donald apparaît, sur la même période, plus qu'une trentaine sur les 121 cartoons qu'il tourne au total. En 1934, il joue un rôle secondaire en duo avec le cochon Peter Pig. Il est engagé pour désherber le jardin de Peter et nourrir la volaille puisqu'ils n'ont fourni aucun travail. Ce cartoon va changer non seulement sa carrière mais aussi l'histoire du cinéma. Il passe du statut de personnage secondaire, un peu le trublion colérique du groupe. En 1935, il apparaît dans Partie de Campagne (1936).
Le 23 février 1935, marque la première apparition de Mickey en couleur. Ce cartoon lance véritablement le trio Mickey, Donald et Dingo. Les trois compères vivent, en effet, de nombreuses aventures communes. Le maladroit apparaît alors redoutable. Chaque fois, ils règlent, à leurs manières, les problèmes rencontrés, pour finalement, se retrouver en fanfare. Le style particulier de chacun transforme les cartoons concernés en véritables pépites : l'optimiste Mickey, le naïf Dingo et le colérique Donald.
The Entire Evolution Of DONALD DUCK In Disney Parks! | Explained in Detail
Donna, la Première Amoureuse de Donald
En 1937, Walt Disney a l'idée d'un contrepoint féminin à Donald : Donna. Elle fait une première apparition : elle se voit ensuite remaniée pour devenir Daisy.
Donald en Solo
À partir de 1937, Donald apparaît dans des cartoons dont il est le seul protagoniste. Cette décision, qui va lancer sa carrière en solo. S'inscrit dans la droite lignée de la deuxième. Permet une plus grande attention dans son traitement : le résultat se voit à l'écran. Elle est le fruit d'une nouvelle politique mise en place par Walt Disney. Auparavant, il imposait systématiquement dans un seul cartoon. Cela monopolise un grand nombre d'animateurs et d'équipes en même temps. Il préfère désormais réaliser de simples courts-métrages. Le personnage permet une plus grande attention dans son traitement.
L'Âge d'Or des Cartoons de Donald
Donald va connaître une carrière fulgurante. C'est l'époque des cartoons les plus délirants les uns que les autres. Cette période correspond à l'âge d'or de la carrière de Donald. La plupart de ces cartoons sont réalisés par Jack King.
Donald et la Seconde Guerre Mondiale
A partir de 1941, de sombres nuages s'amoncèlent à l'horizon. Le Président américain, Franklin D. Roosevelt, craint une influence nazie sur ses voisins d'Amérique du Sud. Il demande alors à Walt Disney de préparer le peuple américain à entrer dans le conflit. La mission de Disney est de soutenir l'effort de guerre en défendant, en interne et en externe, les valeurs américaines. Il est chargé de mobiliser ses artistes et capter, avec son équipe, l'ambiance des pays visités. Les studios Disney sont alors frappés par une grève extrêmement dure.
Donald va devenir un outil de propagande pour les différents ministères américains. Il va même participer à deux autres long-métrages : Jack et le Haricot Magique. Ici, il tient un rôle plutôt secondaire, Mickey étant le véritable héros du récit. Il perd rarement son sang-froid quand la faim se fait sentir.
Après la guerre, Donald revient à des rôles plus classiques, affrontant ses neveux ou convolant avec Daisy. Cette période voit la création des cartoons les plus mémorables de Donald.
Donald dans les Années 1950 : La 3-D et l'Éducation
Dans les années 1950, Donald explore de nouvelles voies. Il devient une source d'innovation. La technique étant le premier d'entre eux. Adventures in Music : Melody. Instruments de Musique présenté le 10 novembre 1953. maison dans ce format - Donald Visite le Grand Canyon. le 23 décembre 1954.
Donald devient un "passeur de message". Donald au Pays des Mathémagiques est sorti en 1959. Il est considéré comme le plus populaire des films éducatifs jamais produits par Disney. Le but est "d'introduire les mathématiques tout en intéressant le public".
Donald au pays des mathémagiques
Les Apparitions Modernes de Donald
Donald revient par la suite plusieurs fois au cinéma. Il fait partie du casting des moyens-métrages Le Noël de Mickey (1983) et Le Prince et le Pauvre (1990) et signe également un tout petit caméo dans Dingo et Max (1995) ainsi qu’une courte apparition dans le long-métrage Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988). Sa scène est particulièrement jubilatoire car elle voit les deux canards les plus populaires du cinéma Donald Duck des studios Disney et Daffy Duck des studios Warner Bros. s’affronter dans un numéro de music-hall. Toutefois, son véritable come-back est à chercher dans Fantasia 2000 où il est la vedette de la séquence Pomp and Circumstance, en interprétant avec bonheur l'apprenti de Noé. Lui qui était jaloux de Mickey pour sa participation dans Fantasia se retrouve enfin à égalité avec un rôle à sa mesure !
En 2023, les Walt Disney Animation Studios célèbrent dignement leur centième anniversaire avec Il Était une Fois un Studio, un court-métrage spécial dans lequel sont exceptionnellement rassemblés des centaines de personnages Disney d'hier et d'aujourd’hui. Donald Duck apparaît dans plusieurs scènes.
Donald à la Télévision
Parallèlement à sa carrière au cinéma, Donald mène également une carrière bien fournie sur le petit écran. Walt Disney s’essaie au média télévision dès 1950 en prenant les rênes d’une émission spéciale : One Hour in Wonderland. Le show possède déjà tous les ingrédients qui feront, pendant des années, la renommée de ses programmes hebdomadaires.
Au tout début de son aventure télévisuelle, Walt Disney prend vite l'habitude de proposer aux téléspectateurs des compilations de cartoons de grande qualité. Et pour les valoriser plus encore, il demande à ses artistes de créer des scènes de transition destinées à les lier de façon harmonieuse. Donald a bien évidemment droit à une multitude de compilations tournant autour de lui.