La France (ou République française) est un pays d’Europe de l’Ouest, membre fondateur de l’Union européenne (traité de Rome du 25 mars 1957). La France continentale, objet de cet article, est entourée par 8 pays : Belgique, Luxembourg, Allemagne, Suisse, Italie, Monaco, Espagne et Andorre.
Les Façades Maritimes de la France
Les côtes françaises bordent 5 mers de l’océan Atlantique : la mer du Nord, la Manche, la mer Celtique, le golfe de Gascogne et la Méditerranée occidentale.
État côtier riverain des océans Atlantique, Pacifique, Indien et Antarctique, la France est souveraine d'un espace maritime de près de 11 millions de km2, dont 97 % se situent en outre-mer.
La France est un des 9 pays traversés par la ligne de partage Atlantique / Méditerranée (ligne A/M).
Le littoral français regroupe 947 communes maritimes (communes dont une partie, même réduite, de leur territoire jouxte le rivage de la mer) ou de bord de lagunes méditerranéennes où la loi « Littoral » s'applique en intégralité.
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Les mers sont des espaces fermés par des terres alors que les océans sont des espaces ouverts. Les mers comme les océans contiennent de l’eau salée.
Les côtes de la France donnent sur trois mers et un océan.
L'Océan Atlantique
Il est l’un des cinq océans de la Terre. Sa superficie de 106 000 000 km2. Sa profondeur moyenne est de 3 926 mètres. La largeur de l’océan Atlantique varie entre 2 848 km (entre le Brésil et le Libéria) et 4 830 km (entre les États-Unis et le Maroc).
Localisation de l'Océan Atlantique
La Mer Méditerranée
C’ est une mer presque entièrement fermée, située entre l’Europe, l’Afrique et l’Asie et qui s’étend sur une superficie d’environ 2,5 millions de kilomètres carrés. Elle communique avec l’océan Atlantique par le détroit de Gibraltar, large de seulement 14 kilomètres.
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Localisation de la Mer Méditerranée
La Manche
Longue de 500 km, large au maximum de 250 km et profonde en son point le plus bas de 172 mètres, la Manche constitue avec le détroit du Pas de Calais, l’une des zones maritimes les plus fréquentées du globe.
Localisation de la Manche
La Mer du Nord
Elle est située au nord-ouest de l’Europe et s’étend sur une superficie d’environ 575 000 km2.
Localisation de la Mer du Nord
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La situation géographique de la France permet à ses ports de pouvoir s'insérer dans les grandes routes commerciales maritimes mondiales.
La France dispose d'un réseau portuaire constitué d'environ 750 ports maritimes et fluvio-maritimes. Les principaux types d'activités sont la plaisance, la pêche, le transport de passagers et le commerce de marchandises.
5 350 km de sentiers du littoral sont ouverts au public, dont 1 420 au titre de la servitude de passage des piétons.
L'Hexagone : Une Forme Définie par ses Frontières
Le terme Hexagone remplace officiellement le terme Métropole, jugé trop colonial, depuis une loi du 23 mai 2023.
La France continentale a une forme qui s’inscrit dans un hexagone avec trois côtés terrestres et 3 côtés maritimes :
- 3 côtés terrestres :
- 471 km à vol d’oiseau entre Bray-Dunes (extrême nord) et Lauterbourg (extrême est) tourné vers le nord-est (Belgique, Luxembourg et Allemagne).
- 579 km entre Lauterbourg et Menton (angle sud-est) tourné vers l’est (Allemagne, Suisse et Italie).
- 419 km entre Cerbère et Hendaye (angle sud-ouest) tourné vers le sud (Espagne et Andorre).
- 3 côtés maritimes :
- 607 km à vol d’oiseau entre la pointe de Corsen (extrême ouest) et Bray-Dunes (extrême nord) tourné vers le nord-ouest (Manche et mer du Nord).
- 385 km entre Menton (angle sud-est) et Cerbère tourné vers le sud-est (Méditerranée).
- 606 km entre Hendaye (angle sud-ouest) et la pointe de Corsen tourné vers l’ouest (golfe de Gascogne et mer Celtique).
Frontières Terrestres
La France continentale a 2913 km de frontières terrestres avec 8 pays :
- Belgique (620 km - 21,3 %)
- Luxembourg (73 km - 2,5 %)
- Allemagne (448 km - 15,4 %)
- Suisse (573 km - 19,7 %)
- Italie (515 km - 17,7 %)
- Monaco (4 km - 0,1 %)
- Espagne (623 km - 21,4 %)
- Andorre (57 km - 1,9 %)
Tripoints
Les frontières ci-dessus se partagent entre 6 tripoints de pays. Liste ci-dessous dans le sens horaire depuis le nord :
- tripoint Belgique / Luxembourg / France en bordure de la commune française de Mont-Saint Martin (Meurthe-et-Moselle).
- tripoint Luxembourg / Allemagne / France au milieu de la Moselle en bordure de la commune française de Apach (Moselle).
- tripoint Allemagne / Suisse / France au milieu du Rhin, en bordure de la commune française de Huningue (Haut-Rhin).
- tripoint Suisse / Italie / France sur l’arête ouest du mont Dolent (3823 m) en bordure de la commune française de Chamonix-Mont-Blanc (Haute-Savoie).
- tripoint Andorre / Espagne / France à la portella Blanca d’Andorra (2517 m), borne frontière n°427, en bordure de la commune française de Porta (Pyrénées-Orientales).
- tripoint Andorre / Espagne / France au pic Médécourbe (2914 m) en bordure de la commune française de Auzat (Ariège).
La Ligne de Partage Atlantique / Méditerranée (A/M)
La France est traversée par la ligne de partage entre l’Atlantique et la Méditerranée (ligne A/M) sur son parcours de 8126 km entre la Tchéquie et le Maroc. En venant du nord, la ligne A/M entre pour la première fois sur le territoire français à La Cure, village de la commune des Rousses (Jura - France), frontière avec Saint-Cergue (Vaud - Suisse). Au sud, la ligne A/M quitte pour la dernière fois le territoire français au sommet du Lindus (1220 m), sur la frontière entre Banca (Pyrénées-Atlantiques - France) et Erro / Erroibar (Navarra - Espagne).
- Longueur : entre Les Rousses (première entrée en France) et le Lindus (dernière sortie de France), la ligne A/M à une longueur de 2080 km dont 1514 km cumulés en France (hors frontières), 114 km cumulés en Suisse, 11 km en Andorre, 117 km cumulés en Espagne. La ligne A/M coïncide avec des frontières de la France sur 326 km cumulés : 23 km avec la Suisse, 39 km avec Andorre et 264 km avec l’Espagne.
- Altitudes : le point culminant de la ligne A/M entre les Rousses et le Lindus se trouve au sommet du pic de Vignemale (3298 m). Le point le plus bas en altitude se trouve dans le sud-ouest non loin de Toulouse au seuil de Naurouze (194 m). Pour cette simple raison, le canal du Midi y a été ouvert en 1681.
- Sommets : parmi les 235 sommets de plus de 3000 m d’altitude que comptent la ligne A/M, 47 sommets concernent la France, tous dans les Pyrénées sur la frontière franco-espagnole.
- Communes : 514 communes appartenant à 5 régions de la France hexagonale sont traversées ou bordées par la ligne A/M. Du nord vers le sud : Bourgogne-Franche-Comté (112 communes) ; Grand-Est (109 communes) ; Auvergne-Rhône-Alpes (96 communes) ; Occitanie (176 communes) ; Nouvelle-Aquitaine (17 communes). Ce sont souvent des petites communes.
La ligne de partage Atlantique / Méditerranée a toujours été un frein à la circulation des hommes. Des chemins puis des cols routiers ont été ouverts, des canaux de navigation ont été creusés pour relier entre eux les bassins des fleuves et des tunnels ont été percés sous les partages pour faire passer les péniches, puis les trains et enfin les véhicules.
- 17 cols routiers à plus de 2000 m d’altitude dont un seul en France, le port de Pailhères (2001 m).
- 12 canaux franchissent la ligne A/M dont 6 canaux de navigation en France.
- 67 tunnels passent sous la ligne A/M dont 26 tunnels concernent le territoire français.
Tableau Récapitulatif des Frontières de la France
| Pays Frontalier | Longueur de la Frontière (km) | Pourcentage de la Frontière Totale (%) |
|---|---|---|
| Belgique | 620 | 21,3 |
| Luxembourg | 73 | 2,5 |
| Allemagne | 448 | 15,4 |
| Suisse | 573 | 19,7 |
| Italie | 515 | 17,7 |
| Monaco | 4 | 0,1 |
| Espagne | 623 | 21,4 |
| Andorre | 57 | 1,9 |
Le Littoral : Un Milieu Fragile
Il est difficile d’évaluer la longueur totale des côtes françaises. C’est la région Bretagne qui possède le plus de côtes.
Le littoral est un milieu fragile que la nature modifie mais surtout l’homme également. L’action de chacun est donc essentielle dans la préservation du littoral : respect de la propreté, des zones protégées, des consignes de sécurité, ...