Sorti en 2021, Les Éternels, réalisé par Chloé Zhao, a suscité de vives réactions et des critiques mitigées. Ce film, qui devait marquer un nouveau départ pour le Marvel Cinematic Universe (MCU), a finalement divisé les fans et les critiques. Examinons en détail les raisons de cet accueil contrasté.
Un Démarrage en Demi-Teinte au Box-Office
Avec 71 millions de dollars amassés dans 4 090 salles lors de son premier week-end, le blockbuster super-héroïque signé Chloé Zhao se classe derrière Venom : There Be Carnage (90,3 millions de dollars), Black Widow (80,37 millions de dollars) et Shang-Chi et la légende des dix anneaux (75,39 millions de dollars). Un résultat certes loin des démarrages à 100 millions de dollars que les titres MCU réalisaient au box-office américain d’avant pandémie, mais qui peut être considéré comme une victoire à l’ère du Covid-19 et au vu des critiques défavorables - le film détenant la plus faible moyenne sur l’agrégateur de critiques Rotten Tomatoes (48 %), suivi de Thor : le monde des ténèbres.
« Les Éternels semble moins susceptible de bénéficier d’un parcours solide à long terme », estime Chris Eggertsen, analyste chez Boxoffice Pro US. Heureusement, le film a les deux prochains week-ends plus ou moins à lui. La prochaine grosse sortie prévue dans les salles, S.O.S. Fantômes : L’Héritage de Sony n’arrivera pas dans les multiplexes avant le 19 novembre.
Les Critiques : Un Jugement Sévère
Le moins qu'on puisse dire, c'est que Les Éternels n'a pas rencontré le succès critique escompté. Avec Chloe Zhao à la baguette, Marvel avait pourtant mis les petits plats dans les grands, pour mettre sur pied un événement. La réalisatrice oscarisée de Nomadland, acclamée, devait apporter son oeil si particulier à l'univers des Avengers. Privilégiant les décors réels aux fonds verts, mettant en avant une nouvelle team à la diversité rafraîchissante, et impliquée également dans l'écriture du scénario, la cinéaste avait toutes les cartes en main pour révolutionner le genre.
Au point que Les Éternels est aujourd'hui évalué comme le pire film du MCU ! Sur Rotten Tomatoes, le long métrage n'affiche que 48% de critiques positives. Un score incroyablement bas, qui en fait le plus mal noté de toute l'histoire de la franchise. Et de loin ! Les Éternels serait donc, selon les critiques, nettement moins bon que Thor : Le Monde des ténèbres (66%) ou même que Iron Man 2 (72%). Dans ce classement, Black Widow se trouve à 79% de critiques positives et l'opus précédent du Marvel Universe, Shang-Chi, est à 91% !
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Évidemment, il ne faut pas prendre les scores de Rotten Tomatoes pour argent comptant. D'ailleurs, la note du public est souvent inversement proportionnelle... Néanmoins, cela dit quelque chose de la façon brutale dont ce blockbuster unique est étrangement reçu. Son manque d'action (pour un Marvel) est très souvent pointé du doigt. Et c'est peut-être cela qui lui coûte aussi un “B” selon la société de recherche américain CinemaScore (qui étudie la fréquentation d'un film afin d'évaluer).
D'autres agrégateurs de critiques font le même constat. Mais comment expliquer des retours aussi radicaux ? Variety tente également de comprendre le "bashing" surprise qui tombe en ce moment sur le long métrage et souligne que "tant de critiques qui ont trashé le film sont les mêmes nobles cinéphiles qui ont été de fervents partisans de Chloé Zhao précédemment".
Le prestigieux magazine américain évoque la possibilité d'un sexisme inconscient. "Chaque fois qu'une femme s'attaque au genre de l'action, qui a été conçu généralement pour des hommes, les gens s'en prennent à cette réalisatrice." Mais Variety va plus loin et affirme que "l'establishment critique préfère de plus en plus voir le cinéma en deux formes distinctes : les films de pop-corn géants conçus pour un public de masse et les films plus petits et plus artistiques réalisés… pas pour un public de masse. Le fait que Chloe Zhao fasse un film Marvel menace cette dichotomie. Si elle essaie de travailler au sein de la structure du pouvoir, alors elle ne combat plus le pouvoir.
Les Éternels : Un Film Marvel Différent ?
Récemment oscarisée pour Nomadland, Chloé Zhao s’est attelée à bousculer un peu la dynamique du MCU en explorant la dynamique cosmique. Les Éternels c’était la promesse d’aller piocher dans des récits différents mais complémentaires avec le reste du MCU afin de donner un nouveau ton à celui-ci. Ce qui frappe en premier avec Les Éternels c’est que le film n’est pas comme toutes les Origin story dont on nous abreuvent et qui se ressemble dans leur propre mécanique.
Les Éternels fait donc une promesses différentes et réussi assez bien à le faire sans pour autant que cela ne brille particulièrement. Le fait est qu’une fois l’originalité, notamment dans la mise en scène moins filiforme du genre Marvel, passée on se retrouve avec un film Marvel comme n’importe quel film Marvel. Depuis l’aube de l’humanité, les Éternels, un groupe de héros venus des confins de l’univers, protègent la Terre. Les Éternels c’est donc un peu des X-Men qui ne vieillissent pas et qui viennent des étoiles.
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Ils sont là pour sauver les humains des Déviants, des créatures monstrueuses qui aiment gober des êtres humains pour le petit déjeuner. Sauf qu’il y a bien plus que ça à découvrir. Tous les twists de Les Éternels sont assez prévisibles mais ce qui fait de ce film quelque chose de différent c’est sa mise en scène. Les décors sont somptueux et vastes. On n’est pas dans une énième aventure se déroulant à New York ou Los Angeles. Les plaines magnifiques font la réussite de ce film. Il y a énormément d’effets spéciaux et certains sont pas toujours réussis (l’éruption est juste dégueulasse) mais on sent l’envie de faire autre chose. Les scènes les plus intéressantes ne se trouvent pas dans le présent mais plutôt dans cette façon de reconstituer des périodes de l’histoire qui ont 7000 ans (Babylone, la Mésopotamie, etc.).
Les Éternels est donc un joli écrin qui dans son sein reste assez classique pour un Marvel. Même avec des Dieux le film ressemble aux autres d’une certaine façon. Note : 6/10.
Voici un tableau comparatif des performances de quelques films Marvel en 2021 :
| Film | Budget | Box-office mondial |
|---|---|---|
| Black Widow | 200 millions $ | 379 millions $ |
| Shang-Chi | 150 millions $ | 432 millions $ |
| Les Éternels | 200 millions $ | 401 millions $ |
Diversité et Inclusion : Un Pari Réussi ?
Les studios aux grandes oreilles intégrèrent officiellement et en beauté, le premier couple gay dans un film. Pas de sous-entendu ridicule comme ce fût le cas pour le live-action de La Belle et la Bête ou l’orientation sexuelle de la célèbre Elsa dans le deuxième volet de la Reine des Neiges. Phastos, interprété par Brian Tyree Henry (Atlanta), a l’honneur d’embrasser l’homme de sa vie sur grand écran. Une image sincère du couple homoparental et pas qu’un simple quota LGBTQI+ à remplir pour éviter le buzz de la semaine.
L’actrice Lauren Ridloff peut également montrer fièrement sa particularité à l’écran, incarnant le premier super-héros sourd et muet dans une telle franchise. Pouvoir accompagner une héroïne asiatique sans même se poser la question de ses origines, voilà une des vraies réussites de ce projet. Il faut le saluer, Marvel n’a plausiblement pas réussi son pari de récit mais largement remporté celui de l’inclusion en finesse de toutes les représentations.
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LES ÉTERNELS n’est donc guère plus qu’une démonstration de force de la part d’ILM, mélangeant décors antiques à métamorphoses de matières. Un spectacle visuel prenant qui laisse peu de place à l’évolution de son casting majoritairement porté par ses comédiennes.