Le 9 mai 2008, disparaissait Pascal Sevran, ardent défenseur de la chanson française et présentateur de l'émission emblématique "La Chance aux Chansons". Mais Pascal Sevran a aussi animé Laissez passer la chanson (1983), Sevran en chantant (1996), Surprise Party (1997-1999), Chanter la vie (2001-2007) et Entrée d'artistes (2004-2007).
Né le 16 octobre 1945 à Paris, dans le quartier de la Bastille, Pascal Sevran, de son vrai nom Jouhaud, a décidé de changer de nom à l'âge de 18 ans, en choisissant un nom de ville dans un annuaire. Après quelques 45 tours oubliés, il est devenu auteur de chansons, journaliste et écrivain.
Lui qui a appris à aimer la chanson en écoutant sa mère fredonner et en écoutant Radio Luxembourg entre 9 et 13 ans, a conquis aussi le marché du disque : deux albums, et des galas en France et en Belgique.
En tant que figure emblématique de la télévision française, Pascal Sevran a marqué les esprits par son amour inconditionnel de la chanson française et son engagement à promouvoir les artistes, qu'ils soient des légendes établies ou de nouveaux talents. Retour sur le parcours d'un homme passionné et sur l'émission qui a fait sa renommée.
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La Genèse de "La Chance aux Chansons"
Cette émission est née en mars 1984 à TF1, alors chaîne du service public, puis se poursuivit à A2 et France 2 pour durer jusqu'à décembre 2000. L'émission "La Chance aux Chansons" a débuté sur TF1 en 1984 et y est restée jusqu’en septembre 1991.
Grâce à Hervé Bourges, devenu président de TF1, Pascal Sevran voit son temps d'antenne augmenter. "La chance aux chansons" devient un rendez-vous mensuel puis hebdomadaire et enfin quotidien. Les vedettes des années 40, 50 et 60, oubliées par les producteurs et programmateurs trouvent une place de choix l'après-midi à la télévision. Le public, souvent âgé, qui regarde la télévision en milieu d'après-midi se réjouit de retrouver toutes ces chanteuses improbables. On chante beaucoup.
Le concept de l'émission était simple : mettre en lumière la richesse et la diversité de la chanson française, en invitant des artistes de toutes générations à interpréter leurs succès et à partager leur passion avec le public. "La Chance aux Chansons" a accueilli un large éventail d’artistes, allant des légendes de la chanson française aux nouveaux talents.
Un Tremplin pour les Artistes
Contrairement à ce qui a souvent été écrit et dit ici et là, tout le monde a sa place dans les émissions de Pascal. Les jeunes aussi chantent chez Pascal Sevran. Certains démarrent dans La chance aux chansons. C'est le cas notamment de Patrick Bruel, Patricia Kaas, Hélène Ségara et Céline Dion. Patrick, présent dans la première émission sera aussi présent dans la toute dernière en décembre 2000 et fera revivre lui aussi tous ces succès d'hier et d'avant-hier dans un album vendu à deux millions d'exemplaires.
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C'est sur son plateau qu'en 1984 le quasi-inconnu Patrick Bruel chanta pour la première fois Marre de cette nana-là. C’est sur son plateau qu’on repéra Hélène Ségara, Vincent Niclo, Patricia Kaas, Laurent Gerra.
Pascal s'offre aussi le luxe de chanter en duo avec ses idoles. Ses amis Gilbert Bécaud, Charles Trenet, Dalida, et Minouche Barelli sont présents dès le début. Jean-Claude Pascal, Jacqueline Boyer, Georgette Lemaire, Marie Myriam, Alice Dona rechantent. Les maisons de disques s'intéressent aussi à tous ces artistes remis au goût du jour par Pascal. Il fait revenir Gloria Lasso en France. La star des années 50, inoubliable interprète d' "Etrangère au paradis" fait une seconde carrière. Sheila retrouve une maison de disques à la fin des années 80 grâce à la générosité de Pascal.
Au-delà de son rôle de divertissement, "La Chance aux Chansons" a permis de révéler de nouveaux talents et de donner une seconde chance à des artistes oubliés. L'émission a contribué à la promotion de la culture musicale française et a marqué durablement le paysage audiovisuel.
Un Style Kitsch Assumé
Jamais le kitsch n’aura été autant hissé sur le pavois et de façon aussi assumée par son animateur vedette, souvent moqué : Pascal Sevran témoigna toute sa vie d’une dilection pour la nostalgie d’une époque dont il ne connut que les derniers feux, accompagnés des souvenirs radiophoniques du temps de sa jeunesse. Son émission portait le flambeau d’une certaine chanson, à rebours des courants musicaux de la génération Mitterrand et de la suprématie du Top 50 naissant, qui crachait ses tubes à plein décibels.
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Tout le monde se rappelle ses vestes blanches ou gilets bleu ciel ; ces décors pastel avec voilages et champagne ; ce public entre deux âges, la chemise hawaïenne ouverte au nombril, le regard désincarné, façon Musée Grévin. À croire qu'il était le seul être vivant sur un plateau moribond, Sevran. Le démiurge d'un monde factice, par et pour lui pensé, qui ne vivait que lorsqu'il prenait le micro.
Pascal Sevran assume pleinement le côté kitsch et désuet de son émission. Ce parti pris esthétique, loin d'être un défaut, devient une marque de fabrique et contribue au charme unique de "La Chance aux Chansons".
La Fin d'une Époque
Après quelques années sur TF1, Pascal rejoint France 2 où il poursuit "La chance aux chansons" tous les après-midi avec succès. L'aventure va durer 16 années. L’émission a duré plus de seize ans, ce qui est remarquable pour une émission musicale.
Lorsque, à la fin 2000, à l’instigation de Michèle Cotta, directrice générale de France 2, la chaîne annonça la suppression de La Chance aux chansons, elle reçut des tombereaux de lettres de protestation, puis l’audience des après-midi fondit comme neige au soleil ! Jamais la chaîne ne retrouvera les audiences exceptionnelles de "La chance aux chansons", jusqu'à 30% d'audience parfois.
Pascal Sevran vient de prendre connaissance de la tardive confirmation de l'arrêt de La Chance aux chansons le 22 décembre. Les raisons de cette décision émanant de Michèle Cotta, directrice de France 2, semblent toujours étranges au producteur qui fait les beaux après-midi de France 2 depuis maintenant 17 ans, pour un coût relativement modeste.
L'arrêt de "La Chance aux Chansons" en décembre 2000 marque la fin d'une époque. Les téléspectateurs se révoltent et les audiences de France 2 s'effritent l'après-midi. L'émission laisse un vide dans le paysage audiovisuel français et reste un symbole de la défense de la chanson française.
L'Héritage de Pascal Sevran
Quelques mois plus tard, le 9 mai 2008, retranché dans sa maison de Morterolles (Haute-Vienne), le garant d’une certaine culture à la française est vaincu, à l’âge de 62 ans, par un cancer qu’à aucun moment il ne nomma dans les neuf tomes de son journal, parus chez Albin Michel.
Pascal n'a jamais cessé d'écrire. Il a déjà publié quelques ouvrages lorsqu'il arrive à la télévision en 1982. Il obtient le prix Roger-Nimier pour son premier roman "Le passé supplémentaire" en 1979. Il se consacre de plus en plus à l'écriture après la disparition de son compagnon Stéphane Chomont, connu des téléspectateurs de "La chance aux chansons" puisqu'il chante régulièrement l'après-midi à la télévision.
Malgré sa disparition, Pascal Sevran reste une figure incontournable de la télévision française. Son amour de la chanson française, son talent d'animateur et son style unique ont marqué des générations de téléspectateurs. "La Chance aux Chansons" demeure une émission culte, symbole d'une époque où la musique et la nostalgie étaient à l'honneur.