L'attraction Big Thunder Mountain, aussi appelée Le Train de la Mine, est une attraction située dans Frontierland au sein du parc Disneyland Paris. L‘attraction Big Thunder Mountain est l’une des attractions les plus emblématiques de Disneyland Paris, située au cœur de Frontierland. Cette montagne russe à thème western est devenue une attraction incontournable pour les visiteurs depuis son ouverture en 1992, mais peu de gens connaissent son histoire fascinante.
Big Thunder Mountain est un coaster qui ne subit aucune inversion, c'est-à-dire qu'à aucun moment du circuit vous n'avez la tête en bas. Ce petit train de la mine est issu d'une longue histoire, une fusion entre la Magie Disney et la fantastique époque de la Ruée vers l'Or, période de l'histoire qui nous fascine tous, surtout les Européens.
Big Thunder Mountain doit sa réussite à la qualité de sa thématisation et à sa réalisation technique, le parcours restant un des plus longs d'Europe. Disneyland Paris a hérité des améliorations techniques et esthétiques aux autres BTM et notre petite attraction française a la chance de posséder le décor le mieux réalisé!
L’histoire de l’attraction, de sa création, son évolution d’un parc à l’autre et surtout, sa naissance : je vous raconte comment Big Thunder Mountain a atterri à Paris et pourquoi notre BTM est la version la plus aboutie de toutes à travers le monde !
Au cœur du Grand Ouest américain dans la petite ville de Thunder Mesa, la mine exploitée par la Big Thunder Mining Company qui tient son nom de la montagne, Big Thunder Mountain, emmène les plus courageux des mineurs au cœur du mont rocheux, entre monolithes de grès s'élançant vers le ciel et mesas battues par le vent, pour y dénicher son trésor.
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Si vous entrez dans Frontierland, elle ne vous échappera pas... Seuls les vrais cow boys résisteront à ce périple. Même si la file d'attente est réputée pour être relativement longue en cas de haute et moyenne affluence, le lieu dans lequel vous évoluez mérite d'être observé dans ses moindres détails... Tous les objets présents sur les lieux sont d'époques et ont étés rapatriés du Grand Ouest par les soins des imagineers, bref, un vrai musée!
Ajoutons à cela un autre défi technique, celui de faire passer les trains sous l'eau... L'architecture des différentes attractions est très similaire. Nous verrons que le circuit reste en général le même et que les montagnes gardent la même disposition.
Les origines de Big Thunder Mountain
Les origines de Big Thunder Mountain remontent aux années 1970, lorsque Disney a commencé à explorer l’idée d’une attraction à thème western pour ses parcs à thème. L’attraction a été conçue pour refléter l’histoire de l’ouest américain et la ruée vers l’or qui a eu lieu en Californie, région du premier parc Disney au monde.
La création du concept originel de Big Thunder Mountain est intrinsèquement liée à Walt et sa passion pour les trains. Fondu de ses machines à vapeur, il offre, dès l'ouverture de son Parc le 17 juillet 1955, l'occasion aux visiteurs d'emprunter l'un des trains du Disneyland Railroad faisant le tour du Royaume Enchanté. Quelques semaines plus tard, le 31 juillet, c'est au tour du Casey Jr. Circus Train d'embarquer les visiteurs pour un tour à la découverte de scènes miniatures issue du parcours fluvial de Storybook Land Canal.
L'année suivante, le Rainbow Caverns Mine Train proposait un voyage à travers le Désert Vivant, sa faune et sa flore particulières sans oublier les merveilleuses Rainbow Caverns. Dès 1960, le Rainbow Caverns Mine Train a droit à un bon coup de lifting par l'Imagineer Marc Davis, renommant ainsi l'attraction Mine Train Through Nature's Wonderland, maintenant en partance de la petite ville minière de Rainbow Ridge. Le concept du « Train de la Mine » était né au Disneyland Park.
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L'attraction, née sous la coupe de Walt Disney lui-même, remporte un succès phénoménal grâce à sa centaine d'Audio-Animatronics dépeignant des animaux de l'Ouest américain et des paysages d'une beauté époustouflante. Le chemin de fer traversait différents décors à une allure normale, comme celui de Cascade Peak, Bear Country, Beaver Valley ou encore les Devil's Paint Pots. Mais les années passant, elle rencontre de moins en moins de succès, devenant de plus en plus chère à entretenir avec ses machines consommatrices d'essence : elle est alors vouée à laisser sa place à plus grand encore...
Tony Baxter, Imagineer de la nouvellement nommée division Walt Disney Imagineering, fraîchement revenu de l'ouverture de Walt Disney World Resort en Floride en 1971, commence à travailler sur un nouveau projet pour Frontierland, à la demande de la compagnie. Ainsi, l'Ouest du Pays découvrait les Caraïbes par l'attraction Pirates of the Caribbean ouverte en 1966 au Disneyland Park tandis que le Parc floridien aurait proposé un voyage dans l'Ouest du pays, au siècle de la Grande Conquête de l'Ouest.
Tony Baxter, après avoir fait des recherches sur Monument Valley et ses formations géologiques, a alors l'idée d'une attraction basée sur un train fou dévalant les vallées les plus reculées de l'Ouest américain, à travers des grottes infestées de chauves-souris et des montagnes sujettes à de forts tremblements de terre. Baxter propose plutôt l'un des parcours les plus immersifs jamais proposés en construisant une montagne battue par les vents à travers laquelle un train fou offre une aventure excitante et proche du réel.
La direction tombe sous le charme de l'attraction nommée Big Thunder Mountain Railroad et fait de son créateur le designer attitré. Baxter, dont le projet était terminé depuis 1974, devra cependant encore attendre quelques années avant de voir son idée littéralement sortir de terre, s'effaçant devant une autre « montagne », Space Mountain, qui ouvre ses voyages spatiaux en 1975 au Magic Kingdom et en 1977 en Californie.
Il s'agit en effet de la première attraction dont la construction est assistée par ordinateur. Ainsi, Baxter, satisfait de son design et de l'architecture générale de son invention, se voit confronté à la logique binaire des ordinateurs de l'époque. Le tracé du train fut donc revu de multiples fois afin que la machine savante puisse enfin accepter un agencement rassemblant toutes les caractéristiques attendues en termes de fluidité et de régularité et permettant l'utilisation des rails par différents trains en même temps.
Pour l'attraction californienne, son emplacement proche de Fantasyland a conditionné son design aux angles plus arrondis et ses teintes pastels ressemblant aux hoodoos du Parc National de Bryce Canyon dans l'Utah afin de s'intégrer au paysage du Land voisin. Sa version floridienne arbore elle plutôt des couleurs ocres vives rappelant les formations géologiques aux arêtes tranchantes de Monument Valley dans l'Arizona.
Un autre Imagineer, Pat Burke, crée l'histoire autour de Big Thunder Mountain Railroad en utilisant une légende indienne, celle de l'esprit de l'Oiseau Tonnerre. Lorsque les mineurs commencèrent leurs recherches au cœur de la montagne sacrée, l'esprit fut réveillé et, d'un battement de ses gigantesques ailes, créa un tremblement de terre faisant fuir les i...
L'histoire de la famille Ravenswood
L’histoire de l’attraction Big Thunder Mountain est étroitement liée à la famille Ravenswood, une famille fictive, propriétaire du manoir, qui a été créée pour donner un contexte à l’attraction. Les imagineers ont inventé une histoire de famille riche et influente qui a vécu dans la ville minière de Thunder Mesa, où l’attraction est située. La famille a été maudite par une légende locale selon laquelle un oiseau tonnerre géant, un esprit indien, protégeait les mines d’or de la région.
L’histoire de la famille Ravenswood a été développée pour donner de la profondeur à l’attraction, avec des détails minutieux et des indications de l’influence des Ravenswood sur la ville minière. Tout commence dans la deuxième moitié du 19ᵉ siècle. L’Amérique connait alors la ruée vers l’or et tout le monde espère faire fortune dans le Far West américain.
La mine est le poumon économique de la ville, puisque tout est construit autours de cette dernière et qu’elle fait la fortune de la compagnie. On peut retrouver tout autours de la mine, un immense lac parcouru par le Molly Brown, un fabuleux bateau à aube, des cabanes de pêcheurs comme celle du Catfish Joe, une ville avec des boutiques, des restaurants et bien sûr, un saloon.
Néanmoins, tout n’allait pas se passer comme prévu pour la ville et ses habitants…car la montagne et donc la mine qu’elle abritait était maudite. En effet, la montagne de Big Thunder est protégée par un esprit indien : l’oiseau tonnerre. As-tu déjà remarqué toutes les références à la ruée vers l’or situé dans tout le land ? Et bien sache que l’ensemble de Frontierland regorge de référence à la mine pour bien souligner le fait que la mine était le cœur économique de la ville.
Il y a par exemple, le Lucky Nuggets qui signifie en français « La pépite chanceuse » en référence à la pépite d’or sur la deventure du restaurant. Le Silver Spur Steakhouse qui lui fait référence à l’argent (Silver en anglais).
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Anecdotes et particularités de l'attraction
Au début de la seconde montée de l’attraction, il y a un fil à linge où des vêtements sont étendus pour sécher. Ces vêtements appartiennent à Catfish Joe, un pêcheur âgé. Catfish Joe vit, accompagné de son chien, dans une cabane située de l’autre côté de la montagne.
Il y a plusieurs animatroniques présents sur la montagne Big Thunder, notamment un bouc nommé Yon et deux ânes nommés Beth et Björn. Ces deux derniers noms n’ont pas été choisis au hasard. En effet, ils font référence à deux membres clés de l’équipe qui ont contribué à la création de l’attraction du Train de la Mine. Beth Clapperton a été la directrice artistique et Björn Heerwagen le producteur manager lors de la conception de l’attraction.
L’oiseau tonnerre n’est pas une simple légende. Il est en effet visible au sein de l’attraction et pour le trouver, vous devrez être très attentif.
Les différentes versions de Big Thunder Mountain à travers le monde
Dans l’histoire, une veine d’or découverte dans le Sud-Ouest américain provoque un essor fulgurant. Mais la montagne est maudite : tremblements de terre en Californie et à Paris, tsunami à Tokyo, crue soudaine en Floride. Chaque version de Big Thunder Mountain conserve l’esprit d’origine : un voyage à grande vitesse à travers un décor vivant, où le frisson se mêle à l’émerveillement.
Basée sur le thème des mines d’or de l’Ouest américain, l’attraction est déclinée en Californie (1979), en Floride (1980), à Tokyo, au Japon (1987) et à Marne-la-Vallée (1992).
En Floride, l’attraction ouvre le 15 novembre 1980. Le décor s’inspire cette fois de Monument Valley : formations rocheuses anguleuses et teintes terre cuite dominent le paysage. Une transition fluide relie la zone de Haunted Mansion à celle de Big Thunder Mountain le long des Rivers of America.
À Disneyland Paris, Big Thunder Mountain prend une forme inédite. Ici, la montagne se dresse au cœur d’une île, et non au bord d’une ville fantôme ou dans un canyon. Les passagers embarquent depuis une gare continentale inspirée d’un bureau minier du XIXe siècle. Dès le départ, le train plonge sous les eaux dans un tunnel obscur qui mène à l’île. L’ascension est rythmée par des touches d’humour : deux ânes affamés, une chèvre chapardeuse, une chemise envolée sur une corde à linge. Mais l’atmosphère bascule : dans un tunnel sombre, les avertissements de dynamitage résonnent, le sol tremble, la fumée envahit l’espace.
A Disneyland Paris, se situe en effet la seule des quatre versions de Big Thunder Mountain à être située sur une île, accessible par voie sous-marine.
Les travaux de rénovation de Big Thunder Mountain
A compter du 6 janvier 2025, les aficionados de Big Thunder Mountain, le “train de la mine” de Disneyland Paris, devront prendre leur mal en patience : le premier semestre sera consacré à d’importants travaux. A partir du 6 janvier 2025, Big Thunder Mountain sera en travaux, jusqu’au début de l’été.
Souvent surnommée “Le Train de la mine”, cette attraction phare de Disneyland Paris fera l’objet d’une rénovation en profondeur, préparée depuis plus d’un an. “Les Imagineers ont fourni une étude approfondie sur le bois, très présent dans le décor de l’attraction et sa gare, en vue de remplacer certaines structures par de nouveaux éléments fabriqués sur-mesure”, explique Disneyland Paris.
Les équipes se sont appuyées sur un fonds d’archives interne. Côté paysage, des cactus seront replantés, “pour compléter l’authenticité du paysage évoquant les déserts d’Amérique du Nord”, tandis que les figures animales de Big Thunder Mountain, à l’instar du bouc et des mules, seront restaurées dans les ateliers du resort de Marne-la-Vallée.
Big Thunder Mountain avait déjà connu une rénovation d’ampleur en 2016, occasionnant une fermeture d’un an. Le plan d’eau avait alors été vidé afin d’effectuer des travaux sur la montagne, haute de 33 mètres.
En fin de compte, l’histoire de l’attraction Big Thunder Mountain est une histoire de passion et d’innovation de la part des imagineers de Disney. En explorant l’histoire de la famille Ravenswood et en créant une légende autour de l’oiseau tonnerre, ils ont créé une attraction qui est à la fois excitante et immersive.
Aujourd’hui, Big Thunder Mountain reste une des attractions les plus populaires et est un témoignage de l’ingéniosité des imagineers de Disney, qui ont réussi à créer, dans notre parc, l’une des versions les plus aboutis de cette attraction mythique. Pour ma part, il s’agit de mon attraction préférée sur le parc !