Si Walt Disney avait coutume de dire que « tout a commencé par une souris », le chien est assurément l’espèce animale que le maître de l'animation appréciait le plus. Cet amour de Walt Disney pour les chiens transparaît bien évidemment dans bon nombre de ses productions audiovisuelles, animées comme en prises de vues réelles, une tradition poursuivie par ses studios après sa mort. La race canine est ainsi la plus souvent représentée dans les productions animées Disney.
Entre juin 2023 et juin 2024, le Walt Disney Family Museum de San Francisco a exploré cette passion des studios Disney pour les chiens - mais aussi les chats - dans une exposition temporaire inédite (Disney Cats & Dogs).
Les plus illustres chiens des studios Disney figurent parmi les plus proches amis de Mickey Mouse.
Pluto et Dingo, les Deux Chiens Stars des Studios Disney
Alors que la souris est apparue en 1928, le chien Pluto, de la race des Saint-Hubert, voit le jour en 1930 dans Symphonie Enchaînée. C’est en 1931 dans La Chasse à l’Élan que le personnage acquiert son nom Pluto et qu’il devient le fidèle compagnon de Mickey. Seul membre non anthropomorphe de la bande à Mickey, le chien est un pur personnage de pantomime. Rapidement populaire, il est dès 1932 le héros de son propre cartoon sans son maître dans Rien qu’un Chien, puis rencontre Donald en 1935 pour partager l’affiche de quelques courts-métrages avec le canard. Pluto a même le droit à sa propre série de cartoons, inaugurée en 1937 avec Les Quintuplés de Pluto. Le chien flirte avec plusieurs spécimens féminins, dont les plus célèbres sont Fifi le pékinois et Dinah le teckel, tandis qu’il s’affronte régulièrement avec un bouledogue nommé Butch. Plusieurs fois père, notamment de Pluto Junior, il a un frère répondant au nom de K.B.
Autre célèbre chien des studios Disney, la première apparition de Dingo remonte au 25 mai 1932 dans le cartoon Mickey au Théâtre mais ce n’est alors qu’une version primitive du personnage, qui se fait remarquer par son rire rauque et son manque de discrétion en tribune au cours du concert donné par Mickey et Minnie. Ce chien anthropomorphique plaît à Walt Disney qui décide de le faire rejoindre la bande de Mickey dans des cartoons où il n’a pas de nom officiel, tandis que les comic strips de Mickey Mouse lui donnent une place dans la bande dessinée à partir de 1933, sous le nom de Dippy Dawg.
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Progressivement, les nombreux gestes maladroits du personnage lui confèrent le qualificatif de « goof » (« niais » en anglais). Sous l’impulsion de l’animateur Art Babbitt, il acquiert ses caractéristiques définitives et gagne sa place aux côtés de Mickey et Donald, constituant ainsi un trio comique dans plusieurs cartoons de la fin des années 1930. Le canard et le chien effacent même progressivement la souris de leurs aventures. Pour Dingo, la consécration survient en 1939, année de lancement de sa propre série de cartoons avec Dingo et Wilbur.
Visible dans deux Grands Classiques Disney (Saludos Amigos en 1943 et Coquin de Printemps en 1947), il incarne tantôt le super-héros Super Dingo, tantôt l’aventurier Indiana Ding, Dingo poursuit sa riche carrière sur le petit et grand écran : il incarne le fantôme de Jacob Marley dans Le Noël de Mickey (1983) avant que sa propre série télévisée, La Bande à Dingo (1992) décrivent ses aventures avec son fils Max. La série est suivie d’un film d’animation salué par la critique, Dingo et Max (1995), engendrant elle-même une suite vidéo Dingo et Max 2 : Les Sportifs de l'Extrême (2000).
Personnages populaires dans les Parcs à thèmes Disney à travers le monde, Pluto et Dingo sont encore aujourd’hui à l’affiche de productions Disney, en 2D (Mickey Mouse, Le Monde Merveilleux de Mickey) comme en 3D (La Maison de Mickey, Les Trésors de Minnie, La Maison Magique de Mickey), bien ancrés dans la bande formée depuis plus de huit décennies autour de Mickey et Minnie.
Les Chiens des Grands Classiques Disney
Les Grands Classiques Disney contiennent un grand nombre de personnages canins, et plusieurs d’entre eux les consacrent même comme héros principaux des aventures qu’ils proposent au public.
En 1955, La Belle et le Clochard propose une charmante histoire d’amour entre deux chiens que la vie ne prédisposait pas à faire rencontrer. Lady, une épagneule cocker anglaise de bonne famille et bien éduquée, y partage la vedette avec Clochard, un bâtard à poils gris qui vit dehors et erre heureux de n’être attaché à aucun maître. Ce vagabond au grand cœur parvient à séduire la douce Lady, leur romance culminant à l’occasion d’un dîner à la belle étoile et d’un baiser échangé autour d’un plat de spaghettis. Le film présente aussi une ribambelle de chiens, parmi lesquels Jock, un terrier écossais très distingué, et César, un limier qui a totalement perdu son flair, les deux meilleurs amis de Lady.
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En 1961, six ans après La Belle et le Clochard, les studios Disney proposent un autre film d’animation centré sur des chiens. Les 101 Dalmatiens narre la rencontre entre deux dalmatiens, Pongo et Perdita. De leur union naissent quinze chiots convoités par la terrible Cruella d’Enfer qui rêve de s’en faire un manteau de fourrure, et enlevés par ses hommes de main Jasper et Horace Badun. Déterminés à retrouver leurs petits, Pongo et Perdita sont - entre autres - aidés par le Colonel (un bobtail), Grognard (un chien de Saint-Hubert), Danois, Puce (un terrier), le Labrador et le Colley.
Même si Oliver & Compagnie (1988) est centré autour de l’histoire d’un chaton, le valeureux Oliver rencontre la bande de chiens du ferrailleur Fagin menée par Roublard, le bâtard chef de bande, et composé de Tito le chihuahua, Francis le bouledogue intellectuel, Einstein le dogue allemand et Rita le lévrier persan. En 2008, Volt, Star Malgré Lui narre les exploits d’un jeune berger blanc vedette d’une série télévisée à succès dans laquelle il est doté de super-pouvoirs.
Au-delà de ces grands héros canins, les Grands Classiques Disney sont truffés de chiens compagnons fidèles de personnages humains. Offert par son père à la jeune Cendrillon enfant, le limier Pataud est resté un chien loyal à sa maîtresse. La chienne Saint-Bernard Nana joue le rôle de nounou dévouée et aimante pour les trois enfants Darling dans Peter Pan (1953) tandis que dans Basil, Détective Privé (1986), la souris enquêtrice peut compter sur Toby, le basset de Sherlock Holmes, pour retrouver les traces de la chauve-souris Fidget.
Le bobtail Max est le fidèle compagnon du Prince Éric dans La Petite Sirène (1989). Le chien carlin Percy ne quitte pas le Gouverneur Ratcliffe quand il est amené à découvrir le Nouveau Monde dans Pocahontas, une Légende Indienne (1995). Sultan, le chien de la Bête, est transformé en repose-pied lorsque la malédiction s'abat sur le château et tous ses occupants, dans La Belle et la Bête (1991). Dans Mulan (1998), Petit Frère est l'adorable chien de l’héroïne. En 2009, dans La Princesse et la Grenouille, Éli « Big Daddy » Lebœuf offre un basset prénommé Stella à sa fille Charlotte lorsqu'elle est enfant. En 2022, Légende est le joyeux chien à trois pattes qui partage la vie de la famille Clade dans Avalonia, l'Étrange Voyage.
D’autres toutous s’illustrent dans des rôles de second plan. En 1963, deux chiens apparaissent furtivement à l'écran dans le château de Sir Hector, dans Merlin l’Enchanteur (1963). Si dans Les Aristochats (1970), ce sont les chats qui ont la vedette, deux chiens y font malgré tout une apparition. Il s’agit du chien de Saint-Hubert Napoléon et du basset Lafayette, embêtés par Edgar dans leur sommeil dans la campagne française. Dans Robin des Bois (1973), le chien Corniaud est l'un des habitants remarqués de Nottingham.
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Les chiens Disney ne sont toutefois pas toujours de gentils compagnons, s’inscrivant davantage dans la catégorie des méchants molosses. C’est le cas de la dizaine de chiens de chasse aux cris acérés apparaissant furtivement dans Bambi (1942), lâchés par les chasseurs et terrorisant les inoffensifs animaux de la forêt. Dans La Belle et le Clochard, trois chiens enragés poursuivent la pauvre Lady, qui ne doit alors son salut qu’à l’intervention du courageux Clochard. Obéissant au doigt et à l’œil à leur maître Bill Sykes, les dobermans Roscoe et DeSoto accomplissent le sale boulot qu’il leur demande, comme venir menacer Fagin sur sa péniche, dans Oliver & Compagnie. Enfin, dans Hercule, le chien à trois têtes Cerbère garde férocement l'entrée des Enfers dirigés par Hadès.
Les Chiens des Films, Cartoons et Séries Pixar
En nombre plus modeste, des chiens se retrouvent aussi dans les films d’animation Pixar. Dans Toy Story (1995) et ses suites, Zig-Zag, un des principaux jouets d'Andy Davis, est un chien en plastique à ressort. À la fin du premier film, la mère d’Andy lui offre un chien à Noël. Dans Toy Story, le cruel Sid Phillips qui adore terroriser les jouets est le propriétaire de Scud, un chien dressé pour attaquer le moindre jouet qui lui tombe sous les crocs.
En 2009 dans Là-Haut, Charles Muntz est le propriétaire de plusieurs chiens, tous équipés d'un collier technologique qui leur permet de parler comme des humains. Doug, un Golden Retriever, dévie de sa mission et se prend d'affection pour Carl Fredriksen et Russell, tandis que le doberman Alpha, le rottweiler Bêta, le bouledogue Gamma et les autres sont prêts à tout pour mettre les plans de leur maître à exécution.
En 2015, un chien apparaît brièvement lors du générique de fin de Vice-Versa. Ses cinq émotions apparaissent également. En 2017, le jeune Miguel a pour compagnon un chien totalement déjanté nommé Dante, dans le film Coco. En 2020, un chien aboie sur Joe Gardner dans les rues de New York juste avant qu’il ne tombe dans une bouche d’égout, dans Soul.
Dans le film Coco, Dante est un xoloitzcuintle, le chien national du Mexique. Dans la mythologie aztèque, cette race accompagnait les défunts dans l’inframonde, celui des morts.
Devenu culte et souvent considéré comme l’un des Disney et Pixar les plus émouvants des dernières années, Coco est un plongeon au cœur d’une tradition riche et métissée. Truffé de références à la mythologie aztèque, l’histoire d’un petit garçon arrivé par erreur dans le monde des morts remporte au Mexique un succès inédit pour un film d’animation. Le film honore la culture mexicaine avec une intrigue en écho au célèbre Día de muertos (le jour des morts).
Dans le film, Dante est le chien fidèle de Miguel. Les xolos n'ont presque pas de poils et il leur manque souvent des dents, ce qui fait que leur langue pend.
Les réalisateurs du film Coco font montre de leurs connaissances historiques et de leur ambition culturelle dans la réalisation de leur film en baptisant ce chien du prénom de l’auteur de la Divine comédie, Dante Alighieri, puisque dans la mythologie Mexica, les chiens xoloitzcuintles, tels des Charon aidant à traverser l’Achéron, étaient réputés accompagner les âmes des défunts dans leur dernier voyage vers Mictlán, l’autre monde.
Dans le film, Dante permet à Miguel d’être sauvé par les ancêtres Rivera, puisqu’il se transforme en alebrije, cette créature spirituelle qui accompagne les âmes et les protège du mauvais esprit.
chien guide
Les Chiens dans Disney Television Animation
Dans La Bande à Picsou - Le Film : Le Trésor de la Lampe Perdue (1990), le brigand cleptomane Dijon est un chien anthropomorphe, tout comme les principaux personnages du casting de Dingo et Max (1995) tels que Roxanne, Powerline, Stacey ou encore le Principal Mazur. D’autres encore sont visibles dans la suite Dingo et Max 2.