Dès le 19 décembre, MADELEN, la plateforme de l’INA, propose l’intégrale de Chapeau Melon et bottes de cuir, la série britannique inclassable qui a mis en scène des agents secrets un peu atypiques tout au long des sixties. Retour sur un OVNI.
Logo original de la série "The Avengers"
Les Débuts : John Steed et le Docteur Keel
La série raconte les investigations de Steed avec son chapeau melon qui se retrouve toujours dans des enquêtes improbables aux frontières de l’étrange, en binôme, avec notamment l’impeccable Emma Peel dès le mois de septembre 1965.
Avant Cathy Gale, John Steed enquête dès 1961 au côté d'un médecin, le Dr Keen ; mais il y aura ensuite, un Dr King, et si le titre original c’est The Avengers c’est que Steed, à cette époque, n’est pas au centre, il vient juste en aide au Dr Keen afin de venger l’assassinat de son épouse.
Employé des services secrets, au bas de l’échelle, il est chargé de venir en aide à un médecin, David Keel, dont la fiancée a été tuée par des trafiquants de drogue . Il parvient à faire arrêter l’assassin et jouer ainsi les vengeurs, donc, en anglais, The Avengers.
Lire aussi: Comment débloquer le Bernard-l’hermite à chapeau de sorcier : Guide Disney Dreamlight Valley
Avec l’aide du docteur, il va ensuite combattre d’autres criminels et prendre ainsi, petit à petit, au fil des épisodes, de plus en plus d’importance à l’écran. C’est ainsi qu’à l’heure d’une seconde saison pour cause de succès d’audience, il profite du départ du médecin pour devenir le personnage principal et récurrent, d’une série que les producteurs décident de rendre un peu plus sexy.
On peut d’ailleurs découvrir sur Madelen ce qui reste de cette première époque : trois épisodes uniquement, à l'époque, on manque de moyens et on ne conserve pas les enregistrements notamment du pilote.
L'Ère Cathy Gale : Une Anthropologue en Bottes de Cuir
Honor Blackman dans le rôle de Cathy Gale
Quand Emma Peel arrive la série existe déjà depuis 3 saisons et celle qui impose les fameuses bottes de cuir du titre s'appelle Cathy Gale.
Nous sommes entre 1962 et 1964 quand la première co-enquêtrice de Steed vient remplacer de pâlots détectivesLa comédienne Honnor Blackman qui quittera le show pour un rôle dans le James Bond Goldfinger met en place alors tout ce qui fera la spécialité du personnage féminin, complice de Steed : Elle est un atout charme hétéronormé, nous sommes dans les années 60, mais elle n’est pas du tout un faire valoir.
Lire aussi: Les enjeux de la saison 1 One Piece
Anthropologue, Cathy est aussi intelligente que John, adepte des arts martiaux et fan de moto, elle sait se battre et n’est pas une femme à qui on la raconte.
Il est, entre autres, convenu qu’une femme assistera désormais John Steed dans ses enquêtes. Cathy Gale, une anthropologue interprétée par Honor Blackman est la première d’entre elles.
Steed passe son temps à essayer de s’attirer ses faveurs, sans jamais pouvoir y arriver, pour la plus grande joie des téléspectateurs, qui se délectent de le voir perpétuellement se faire snober.
Pourtant, on voit dans cette deuxième saison que les producteurs s'interrogeaient sur ce choix si progressiste : Steed alterne ses enquêtes avec une autre partenaire féminine plus classique, Venus Smith, chanteuse de night-club incarnée par Julie Stevens, que le retors agent-secret entraine dans les machinations les plus sinistres. Au bout de six épisodes, (que vous pouvez redécouvrir, eux aussi, sur Madelen), cette dernière disparait définitivement.
L'Arrivée d'Emma Peel : Un Tournant Décisif
Diana Rigg dans le rôle d'Emma Peel
Lire aussi: Vengeance féminine au cinéma
L’année 1965 voit l’arrivée d’Emma Peel, incarnée par Diana Rigg, jusqu’alors spécialisée dans le théâtre classique. C’est un tournant. Son charme, sa décontraction, son humour, sa modernité balaient tout sur leur passage.
Tous les hommes tombent amoureux d’elle, à l’exception, semble-t-il, de John Steed, qui, apparemment, considère leurs rapports comme exclusivement professionnels.
La saison 5, où le duo fonctionne à merveille, est marquée par l’apparition de seconds rôles encore peu connus du grand public, parmi lesquels Donald Sutherland et Charlotte Rampling. Christopher Lee intervient également, mais en invité star, le temps d’un épisode.
Chapeau melon et bottes de cuir. Les adieux d'Emma Peel...
John Steed s'associe à Emma Peel pour enquêter sur la disparition de sa nouvelle partenaire, Tara King. Trop bien cette version avec Emma.
Tara King : La Dernière Partenaire de Steed dans les Années 60
Linda Thorson dans le rôle de Tara King
Enfin, en 1969, après le départ de Diana Rigg engagée dans Au service secret de sa majesté, un «James Bond» avec George Lazenby, Linda Thorson, c’est-à-dire Tara King, assure le relais, le temps de la sixième et dernière saison des Avengers.
Enquêtant sur des fuites au sein des services de Sa Majesté, Tara King rencontre l'Amiral Fanshawe, tête de pont d'un ministère où pourrait se trouver le coupable. Las ! Peu après, Tara disparaît et l'on retrouve le corps de l'Amiral au fond de la Tamise. La situation est grave.
Le Thème Musical : Une Signature Inoubliable
En 1965 commence alors le Chapeau melon et bottes de cuir tel qu'on le connait et cela passe d'ailleurs par un changement de générique signé Laurie Johnson. Comme le raconte le site très complet sur la série Le Monde des Avengers , ce thème a été enregistré et édité sur un disque quelques mois plutôt par le compositeur. Il s’impose alors dans l’histoire et partout dans le monde.
L'Impact en France et le Titre "Chapeau Melon et Bottes de Cuir"
En France, c'est en 1967, quand la série arrive sur l’ORTF avec ce titre meilleur que l’original : Chapeau melon et bottes de cuir qui place immédiatement la série dans le registre de l’élégance avec les exquises voix française (Jean Berger pour Steed, Francine Lainé pour Emma Peel et Lily Baron pour Tara King).
En noir et blanc puis en couleur, la série confirme ce qui avait été testé au préalable : fantaisie, flegme, humour so British et … un véritable duo dans des situations excentriques !
Les Nouveaux Avengers : Un Renouveau dans les Années 70
Avant un revival dans les années 70 où les "nouveaux avengers" seront trois : Steed (Patrick McNee), Purdey (Joanna Lumley) et Gambit (Gareth Hunt) - cette dernière série n'est pas proposée sur Madelen - les saisons des années 60 avec Diana Rigg (Emma Peel) et Linda Thorson (Tara King) restent les meilleures mais la disponibilité des épisodes avec Cathy Gale sur le site de l'INA est un vrai plus.
En 1976, sept ans après la fin de la sixième saison de Chapeau melon et bottes de cuir, Patrick Macnee sort du placard son chapeau melon et son parapluie, et reprend le chemin de studios qu’il n’imaginait pas retrouver.
Tout au long de ce qui n’est pas véritablement une suite, Patrick Macnee, mène l’enquête avec l’aide de deux nouveaux complices , Purdey , une risque-tout pleine de charmes, interprétée par Joanna Lumley, et Mike Gambit, dont le rôle a été confié à Gareth Hunt.
Il intervient en particulier dans les scènes d’action pour aider John Steed, qui malgré une excellente condition physique, n’est plus aussi agile que quinze ans auparavant . Vivant désormais dans un cottage à la campagne où il élève des chevaux, il suit d’un peu plus loin des scénarios qui, eux aussi, ont évolué.
Il y a moins de fantastique, voire de fantaisie, et beaucoup plus d’espionnage . Il touche désormais de nouvelles générations.
Hommage à Patrick Macnee
Chapeau melon et bottes de cuirPatrick Macnee vient de nous quitter... On se souvient surtout de son rôle le plus connu : celui du flegmatique John Steed dans la série télévisée "Chapeau melon et bottes de cuir".
En 1961 commençait en Angleterre le tournage de Chapeau melon et bottes de cuir. Cinquante ans plus tard, le très distingué John Steed et ses incroyables partenaires féminines, dont la sublime Emma Peel, sont devenus des icônes connues de tous.
Le Chapeau Melon : Plus Qu'un Simple Accessoire
Un chapeau melon typique
Difficile d'imaginer un accessoire plus mystérieux et élégant que le chapeau melon. Mais derrière cette aura de sophistication se cache une histoire bien plus pragmatique qu'on pourrait le croire.
Pour un ouvrier, un employé de bureau ou un petit commerçant, porter un chapeau melon, c'était afficher sa respectabilité. Les banquiers de la City l'adoptent. Les comptables aussi. Les fonctionnaires s'en coiffent pour aller au bureau. Le chapeau melon devient l'uniforme officieux de la classe moyenne montante.
Conclusion
Alors pour les fêtes redécouvrez Chapeau melon et bottes de cuir. Champagne !