Les Grandes Espérances de Charles Dickens : Résumé et Analyse

Les Grandes Espérances, avant-dernière œuvre achevée de Dickens, surprend par sa fraîcheur, le renouvellement constant de l'invention, le comique et est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de Dickens. Publié en 1861, ce roman de l'enfance et de l'adolescence est une aventure psychologique et morale de portée universelle. Roman de la maturité d'un Dickens déjà célèbre, "Les grandes espérances" puise largement dans la propre histoire de l'auteur.

L'histoire de Pip

Le héros-narrateur, Pip, passe de l'enfance dans un village, où il est apprenti-forgeron, à une adolescence fastueuse et dissipée à Londres. L'histoire commence vers 1812, comme la prime enfance de Dickens passée dans le même comté rural du Kent, pour se terminer vers 1846.

Pip, orphelin élevé par une soeur revêche, vit rongé par la honte : celle d'être à la charge de son beau-père, le forgeron Joe Garnery - celle d'avoir aidé, dans les marais, un forçat évadé, Magwitch, et celle, enfin, de sa pauvreté devant Estella, la pupille de la riche Melle Havisham. Dans la forge de Joe le forgeron, Pip (tel est le surnom du jeune garçon) se morfond et rêve d'une vie meilleure.

Pip, orphelin, est élevé par sa soeur. Celle-ci, acariâtre, tyrannise son entourage. Pip ne trouve affection et amitié qu'auprès de Joe, son beau-frère. Durant son enfance, il fera deux rencontres qui marqueront sa vie : un bagnard évadé et Miss Havisham, une vieille femme ayant besoin d'un "enfant de compagnie".

Un soir de Noël, le jeune garçon rencontre accidentellement un prisonnier qui s’est échappé de la prison qui n’est pas très loin. Le forçat exige alors de lui une lime pour briser ses chaînes et un peu de nourriture, car il a faim. Quelques années plus tard, Pip se fait engager pour travailler dans une élégante maison du village : la Satis House, appartenant à la riche Miss Havisham. Il tombe amoureux de sa fille adoptive Estella.

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Les Grandes Espérances et l'ascension sociale

Il rêve de devenir digne de la conquérir quand on lui annonce que de grandes espérances lui sont permises grâce à un mystérieux mécène. Ce jusqu'au jour où il apprend qu'il est porteur de "grandes espérances", sous la forme d'un protecteur anonyme qui souhaite faire sa fortune par l'intermédiaire d'un officier de justice chargé d'administrer ses "espérances" et faire de lui un "gentleman".

Devenu héritier d'une fortune mystérieuse, Pip quitte son village pour Londres. Installé à Londres, il oublie et méprise son milieu d'origine, et aspire à devenir gentilhomme. Issu d’une famille ouvrière modeste, le garçon commence alors à rêver de devenir un gentleman afin de pouvoir un jour gagner le cœur de la jeune fille et ainsi construire sa vie auprès d’elle.

Arrive donc la période des espérances, de l'apprentissage pour essayer de sortir de son milieu. C'est à ce moment que le roman commence à s'accélérer avec l'arrivée de ce mystérieux héritage, qui lui permet d'accéder à la classe de gentleman tant espéré.

Philip, qui peut poursuivre son éducation grâce à de mystérieuses subventions, se sait promis à la vie dorée d'un individu fortuné. Quatre années passent puis le jeune Pip se retrouve avec un grand héritage de la part d’un bienfaiteur secret. Mais pour y accéder, il devra quitter sa ville natale pour Londres où il pourra parfaire son éducation et s’élever dans la société. Il y retrouvera Estella, dont il est toujours amoureux, qui reste glaciale face à lui.

Curieusement, dans l'Angleterre encore passablement féodale du milieu du dix-neuvième siècle, la notion de "gentleman" associe étroitement honorabilité et fortune, la première dérivant de la seconde comme chacun l'aura compris.

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La révélation du bienfaiteur et le retour aux sources

Pip apprend que son bienfaiteur n'est autre que Magwitch, le forçat qu'il avait aidé dans son enfance. Un soir, son bienfaiteur apparaît au pas de sa porte. Il s’est avéré qu’il s’agissait du forçat qu’il avait aidé à s’évader dans son enfance : Abel Magwitch, qui se fait maintenant appeler Provis.

Lorsque notre jeune homme va apprendre d'où vient sa bonne fortune, il va perdre brusquement ses illusions et devenir ce qu'il aurait dû être depuis longtemps : un homme, pourvu de toutes les qualités devant lui permettre de conquérir par ses propres moyens la fierté d'exister. Et là encore, sa vie va basculer, puisqu’il apprend de Provis qu’il cherchait à fuir ses anciens complices et que sa fortune venait d’un vol qu’ils avaient perpétré des années plus tôt auprès d’une riche femme : Miss Havisham, qui était fiancée à l’un des prisonniers.

Pip tente alors d’éloigner Provis de sa vie, mais ce dernier finit par retrouver Compeyson, ancien fiancé de Miss Havisham et complice, et le tue. Criblé de dettes et sans le sou, Pip rentrera dans son village natal où Joe, son beau-frère, payera ses créanciers. Il s’exilera ensuite en Egypte pour travailler avec l’un de ses amis pour rembourser Joe et pour gagner sa vie.

Redevenu Pip, ayant renoncé à ses ambitions, Philip choisit de vivre l'existence modeste et saine du forgeron qui lui a tenu lieu de père. Lorsque notre jeune homme va apprendre d'où vient sa bonne fortune, il va perdre brusquement ses illusions et devenir ce qu'il aurait dû être depuis longtemps : un homme, pourvu de toutes les qualités devant lui permettre de conquérir par ses propres moyens la fierté d'exister.

L’auteur avait prévu deux fins différentes pour son œuvre « De grandes espérances ». Dans la plupart des éditions publiées, la fin originale a été incluse, celle dans laquelle les deux se sont revues par hasard. Estella, après la mort de son premier mari, s’est remariée avec un médecin. Débarrassée de son hautain mépris pour les hommes, Estella le rejoint : « La fraîcheur de sa beauté s'était en effet évanouie, mais son indescriptible majesté et son charme indescriptible demeuraient.

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Ainsi sont mis en parallèle la vie simple et heureuse de Joe contre celle de Miss Havisham qui meurt en regrettant ses actes. Quant à Pip, de ces grandes espérances, que lui en reste t'il ? Sans ces deux rencontres n'aurait-il pas vécu plus heureux dans son milieu, à reprendre la forge de Joe ? Il semble, en conclusion, que le héros soit revenu à son point de départ tout en ayant oublié en chemin, l'envie qui le tenaillait dans sa jeunesse.

Les thèmes majeurs

• L'éducation sentimentale et morale de Pip.
• Les inégalités de la société victorienne.
• La valeur du travail.
• Le bonheur et l'argent.
• La bourgeoisie, la noblesse et le peuple.
• L'amitié et la fidélité.
• La vengeance.
• L'élévation sociale est-elle synonyme de bonheur ?

Au-delà de l'intrigue romanesque, beaucoup de questions sont soulevées : la valeur du travail ; le bonheur et l'argent ; la bourgeoisie, la noblesse et le peuple, la perception entre ces différentes classes ; la reconnaissance ; l'amitié et la fidélité ; la vengeance et son goût ; l'élévation est-elle synonyme de bonheur etc.

Le roman suit l'éducation sentimentale et morale de Pip. L'œuvre dénonce les inégalités de la société victorienne.

Les moments pathétiques alternent avec les instants cocasses. L'histoire du forçat enrichi et condamné à mort est digne de Victor Hugo.

Le roman commence doucement par la description de la vie du jeune Pip et de son entourage : les sévices qu'il subit de la part de sa soeur mais aussi le bonheur simple de Joe à sa forge, cette classe sociale qui s'en sort financièrement par le travail mais ne compte pas parmi les gens influents. La rencontre de Pip avec le bagnard, lui fait découvrir un monde de misère et de violence. Celle de Miss Havisham, lui fait entrevoir ce que peuvent obtenir les classes supérieures, même en pleine déchéance.

Un double constat à la lecture de ce roman : celui de l'aventure, l'envie de tourner les pages de plus en plus vite pour découvrir les aventures de Pip, à la personnalité très intéressante où se côtoie le mépris et la générosité. Mais aussi, l'impression que l'auteur désire faire passer avant tout un message dans chaque page, phrase, mot ! qui empêche le lecteur de vraiment rester dans la dynamique romanesque.

Quant à la fin, de nouvelles espérances semblent naître mais bien maigres, surtout au regard de celles du départ et que peuvent résumer cette phrase "je travaille beaucoup pour avoir de quoi vivre. Donc, je suis heureux."

Il est évident que l'auteur excelle dans l'art de captiver le lecteur en l'immergeant dans cette atmosphère Londonienne morose, dont le récit truffé de détails amusants est vraiment divertissant. Quand à la description des nombreux personnages, elle est digne d'un Tim Burton...

Personnages marquants

• Pip : Le héros-narrateur, dont l'évolution est au cœur du roman.
• Miss Havisham : Abandonnée le jour de son mariage, elle vit dans un temps figé et manipule Estella.
• Estella: Fille adoptive de Miss Havisham, elle est élevée pour briser le cœur des hommes.
• Joe Gargery : Le beau-frère de Pip, un forgeron au grand cœur qui représente la simplicité et la bonté.
• Magwitch : Le forçat que Pip aide dans son enfance, et qui deviendra son bienfaiteur secret.

Réception critique

La critique de l'époque ne fut pas tendre avec ce roman. Le principe du "pauvre orphelin qui veut sortir de sa condition avait quelque chose de dérangeant pour l'ordre des choses dans cette Angleterre de tradition et d'usage. Relire deux siècles plus tard cette oeuvre a tout son intérêt malgré la longueur du texte. C'est un roman lumineux même dans les moments les plus sombres. Le genre de livre qui donne envie de se plonger dans l'oeuvre intégrale de Dickens, après avoir lu les 2 tomes, on en redemande...

TÉLÉRAMA : " L'étourdissant roman de Dickens, De Grandes Espérances, bénéficie d'une grandiose nouvelle traduction. Un régal. "LIBÉRATION : " Cette nouvelle traduction, qui est une réussite, fait la part belle à l'humour de Dickens. "ELLE : " Comment ne pas se laisser happer par ce roman à la saveur renouvelée, mille fois imité, jamais égalé ? "LE SOIR : " Charles Dickens n'a jamais été aussi jeune. Personne ne nous avait prévenus que De Grandes Espérances, ce classique des classiques, est aussi le plus bluffant des romans ! A-t-on encore besoin du cinéma et des séries télévisées, quand on a un tel livre entre les mains ? La lecture achevée, on ne sait ce qu'il faut admirer le plus dans ces Grandes Espérances. L'intrigue digne des plus grands romans d'aventures ? Les scènes d'anthologie, qui font passer le lecteur par toutes les émotions ? Les dialogues, où l'art du traducteur Jean-Jacques Greif fait merveille ? Les personnages inoubliables : Pip, le bagnard en fuite, l'inquiétante Miss Havisham, Joe le forgeron, la belle Estella au cœur de glace... Et dans quelle catégorie ranger ce livre, qui semble contenir tous les romans possibles ?

La vie n'est pas facile pour Pip. Orphelin, élevé à la dure, comment pourrait-il échapper à sa triste condition de garçon de la campagne, voué à devenir forgeron ? Reçu chez l'étrange, vieille et riche mademoiselle Havisham, il fait la connaissance de sa fille adoptive, la ravissante Estella. Depuis qu'elle a été abandonnée le jour de ses noces, le temps semble s'être arrêté dans la maison de la vieille femme. De plus en plus honteux de ses origines, Pip se réfugie dans son rêve de devenir un gentleman...

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