Hercule Disney : L'Entraîneur Philoctète et la Relecture du Mythe

Au cours des années 1990, les studios Disney ont transporté les spectateurs dans divers univers, allant de la campagne française de la Renaissance aux plaines de la savane africaine. En 1997, Disney plonge dans la Grèce antique avec une relecture du mythe d'Hercule.

Hercule, Légende de l'Antiquité

Héraclès, ou Hercule en latin, est le fruit d’une infidélité de Zeus. Né à Thèbes, le fils que le roi des dieux a eu avec Alcmène, une mortelle descendante du héros Persée et épouse du roi Amphitryon. Profitant de l’absence de ce dernier parti à la guerre, Zeus s’est introduit un soir dans la demeure royale.

Bien avant sa naissance, l’existence d’Hercule est déjà soumise à rude épreuve. Héra, la reine de l’Olympe, souhaite se venger de son mari volage. Elle retarde dès lors l’accouchement d’Alcmène en empêchant les Ilithyes, les déesses de l’enfantement, de faire leur œuvre.

Bien qu’il ne s’agisse que d’un petit bébé encore inoffensif, Héra tente par tous les moyens de tuer celui qui représente aux yeux de tous une énième infidélité de son mari. Dans Néméennes, Pindare indique qu’elle envoie pour ce faire des serpents dans son berceau. Mais Héraclès, grâce à sa force extraordinaire, parvient à les étrangler. Effrayés en découvrant les deux reptiles morts, Alcmène et Amphitryon consultent le devin Tirésias afin de connaître le destin de l’enfant.

Surveillé de près par Hermès, Héraclès passe une partie de son enfance et de son adolescence auprès de Chiron, un centaure sage et immortel qui fut également le maître de héros tels qu’Achille, Jason ou bien encore Asclépios. Il passe également entre les mains de Castor d’Argos, qui lui apprend le maniement des armes, et d’Eurytos, le roi d’Œchalie qui lui enseigne le tir à l’arc. Amphitryon lui montre comment conduire un char.

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Héraclès a dix-huit ans lorsqu’il est invité au palais de Thespios, le souverain du royaume de Thespies situé à quelques kilomètres de Thèbes. Le roi souhaite en effet que le héros soit le père de ses petits-enfants. Il lui envoie donc chaque soir l’une de ses cinquante filles.

Durant son passage dans le royaume de Thespies, Héraclès réalise un premier exploit. Il parvient à tuer le lion du mont Cithéron qui terrorise toute la région et ravage les troupeaux d’Amphitryon et Thespios. Sur le chemin du retour, il croise les émissaires d’Erginos, le roi des Minyens d’Orchomède qui, après sa victoire contre l’armée du roi Créon, impose un lourd tribut à la cité de Thèbes.

Pour le récompenser de cette extraordinaire victoire contre Erginos, le roi Créon offre à Héraclès la main de sa fille, Mégara. Le couple donne alors naissance à une fratrie, les Chalkoarai, dont le nombre varie selon les sources. La vie de famille tourne cependant rapidement au drame. Dans sa Bibliothèque, Apollodore incrimine Héra qui fait sombrer Héraclès dans la folie. Devenu incontrôlable, il jette alors ses enfants au feu.

Lorsqu’il retrouve la raison, Héraclès est catastrophé. Il songe un temps à se suicider. Finalement, Héraclès se rend immédiatement auprès de l’oracle de Delphes, afin de savoir comment expier sa faute. La Pythie lui donne l’ordre de se mettre au service du roi Eurysthée, son ennemi de toujours, et d’exécuter à la lettre ses ordres.

Les Douze Travaux d'Hercule

La Pythie donne l’ordre à Hercule de se mettre au service du roi Eurysthée, son ennemi de toujours, et d’exécuter à la lettre ses ordres. C’est ainsi qu’Hercule est amené à réaliser ce que l’on appelle les douze travaux, on retrouve certains de ces travaux dans le long-métrage.

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Voici quelques-uns de ces travaux :

• Le lion de Némée : Terrifiant tous les habitants de l’Argolide, le lion de Némée est une bête redoutable dont la peau ne peut être transpercée. Armé d’un arc, de flèches et d’une massue, Héraclès comprend dès lors qu’il doit s’approcher au plus près de l’animal invulnérable. Pénétrant dans son antre, il assomme le fauve. Le coup est si violent que sa massue se brise en deux. Héraclès empoigne alors le lion et l’étouffe.
• L’hydre de Lerne : Pour son deuxième travail, Héraclès doit tuer l’hydre de Lerne, un serpent engendré par Typhon et Échidna. Élevée par Héra, la créature possède une haleine empoisonnée. Ses neuf têtes, lorsqu’elles sont coupées, repoussent inlassablement. Héraclès affronte la bête aux côtés de son neveu Iolaos, le fils d’Iphiclès. Également confronté au Cancer, un monstre géant en forme de crabe, le héros parvient à vaincre l’hydre en cautérisant par le feu chaque tête tranchée pour qu’elle ne repousse pas. Abattue, le reptile est enterré sous un rocher. Son venin est récolté.
• Le sanglier d’Érymanthe : Bête féroce dévastant l’Arcadie, le sanglier d’Érymanthe est lui aussi un monstre redoutable. Sur la route le menant vers le repaire du monstre, Héraclès est un temps hébergé par le centaure Pholos qui lui réserve bon accueil. Une querelle débute toutefois entre le héros et les autres centaures. Ces derniers lui refusent en effet de boire un vin pourtant spécialement offert pour lui par Dionysos. Ne pouvant retenir sa colère, Héraclès utilise son arc et décoche sur ses ennemis des flèches empoisonnées avec le venin de l’hydre. Les centaures sont ainsi massacrés. En enterrant ses congénères, Pholos se pique lui-même le doigt sur une des flèches et meurt. Malheureux pour son comparse mort tragiquement, Héraclès reprend sa route et affronte le sanglier qu’il parvient à mater après l’avoir piégé dans un trou.
• La biche de Cérynie : La biche aux pieds d’airain, réputée pour sa vitesse, vit pour sa part en Argolide, dans les bois d’Œnoé, à l’ouest d’Athènes. Protégée par Artémis, l’animal est chassé durant une année par Héraclès qui la capture sur les rives du Ladon.
• Les écuries d’Augias : Réputées pour ne pas avoir été nettoyées depuis trente ans, les écuries appartenant à Augias, le roi d’Élis, dans le Péloponnèse, abritent trois-mille bœufs. Insalubre et empestant à des kilomètres à la ronde, l’endroit est nettoyé par Héraclès qui, pour ce faire, détourne le cours des fleuves Alphée et Pénée.
• Les oiseaux du lac Stymphale : Les oiseaux du Lac Stymphale sont, comme le sanglier d’Érymanthe, une nuisance pour l’Arcadie. Vivant au milieu d’un marécage couvert d’épines, ils tuent les habitants de la région et les troupeaux grâce à leurs plumes aux pointes d’acier. Héraclès en vient à bout avec l’aide d’Athéna qui lui remet une paire de cymbales forgées par Héphaïstos. Le vacarme provoqué par l’instrument est tel que les oiseaux perdent le sens de l’orientation.
• Le taureau de Crète : Le taureau de Crète est une créature que Poséidon fit sortir des flots. D’une beauté incroyable, l’animal est offert au roi Minos qui, censé le sacrifier au dieu de la mer, décide de l’épargner et de le garder pour lui. Furieux, Poséidon jette un sort sur Pasiphaé, la femme de Minos qui, victime d’un sortilège amoureux, s’accouple avec le taureau et donne naissance quelque temps plus tard au Minotaure. Le dieu poursuit sa malédiction en rendant le bovin totalement fou et destructeur. La Crète est ainsi ravagée. Les champs sont détruits. Les victimes se comptent par centaine. Héraclès est donc chargé de neutraliser la bête. Il l’empoigne alors par les cornes et la couche sur le sol.
• Les juments de Diomède : Héraclès se rend ensuite en Thrace afin de capturer Dinos, Lampon, Podargos et Xanthos, les juments carnassières de Diomède, le fils d’Arès, qui leur donnait à manger la chair de ses hôtes. Le héros parvient à les dompter après leur avoir offert la dépouille de leur maître vaincu.
• La ceinture d’Hippolyte : Le roi de l’Argolide demande ensuite à Héraclès de lui rapporter la ceinture d’Hippolyte, la reine des Amazones. Admète, la fille d’Eurysthée, convoite en effet l’objet. Héraclès affrète alors un navire et se rend sur les rivages de la mer Noire, au cœur du royaume des Amazones. Là, il est accueilli avec joie par Hippolyte qui tombe amoureuse de lui. En gage de cet amour, elle lui offre sa ceinture. Mais Héra sème bientôt la pagaille. Transformée en Amazone, elle répand la rumeur qu’Héraclès envisage d’enlever la reine. La guerre éclate entre les troupes d’Héraclès et les femmes guerrières. Hippolyte est tuée durant le combat.
• Les bœufs de Géryon : Géryon est le roi de Tarlessos, une cité d’Andalousie, en Espagne. Géant colossal possédant trois têtes et trois corps, il est le propriétaire d’un troupeau de bœufs roux d’une grande beauté gardés par le berger Eurythéon et le chien monstrueux Orthos. À bord de son navire, Héraclès longe les côtes africaines. Arrivé au Détroit de Gibraltar, il élève deux colonnes pour marquer son passage. Il assomme Orthos et Eurythéon. Il transperce les trois corps de Géryon d’une seule et unique flèche.
• Les pommes d'or du jardin des Hespérides : Pour rapporter les pommes d’or du jardin des Hespérides offertes par Zeus à Héra, Héraclès capture Nérée, le « vieillard de la mer », afin qu'il lui indique le chemin. Dans d’autres versions de la légende, c’est le titan Prométhée qui le renseigne après que le héros l’a libéré. Après avoir vaincu à la lutte le titan Antée, fils de Gaïa et de Poséidon, Héraclès parvient aux confins de l’Occident, sur les rives de l’océan Atlantique où il aperçoit alors Atlas, le titan chargé de soutenir sur ses épaules la voûte céleste. Ce dernier accepte d’aller lui-même cueillir les fruits mais impose pour cela deux conditions. Il demande d'être débarrassé de Ladon, le dragon à cent têtes qui garde le jardin. Il exige ensuite qu’Héraclès porte lui-même le ciel sur ses épaules le temps qu’il aille chercher les pommes. Le héros accepte et élimine Ladon. Il soulève ensuite la voûte céleste et libère ainsi Atlas qui, après avoir ramassé trois pommes, tente d’échapper à son fardeau en proposant de les porter lui-même à Eurysthée. Héraclès fait mine d’accepter mais demande au Titan de supporter un court instant le poids du ciel, le temps de faire glisser la peau du lion sous sa tête pour être plus à l’aise. Atlas accepte. Dupé, il remet la voûte sur ses épaules. Héraclès ramasse alors les pommes et prend la fuite en abandonnant le titan à son triste sort.
• Cerbère : Pour son dernier travail, Héraclès est sommé de descendre aux Enfers et de ramener Cerbère, le chien à trois têtes.

Philoctète : L'Entraîneur de Champions

Dans le film Disney, Hercule, se sentant à l'étroit dans son corps humain, découvre qu'il est le fils de Zeus. Il décide alors de reconquérir son statut de Dieu et supplie Philoctète, un entraîneur de champions à la retraite, de l'aider à relever les défis qui l'attendent.

Philoctète est un satyre qui observe des nymphes quand il est surpris par Hercule qui fait tout capoter. En colère, il apprend qu’Hercule lui demande son aide afin de l’entraîner. Bien qu’il fut dans le passé un grand entraîneur d’héros, il a décidé d’arrêter quand aucun d’entre eux ne réussit à le devenir véritablement. Zeus le frappe avec un éclair et il est obligé d’obtempérer.

Alors que ce dernier se fait massacrer par le cyclope, Philoctète encourage son héros jusqu’à ce qu’il en sorte victorieux. Quand Mégara est fortement blessée, Philoctète reste à ses côtés jusqu’à son décès.

Si le Philoctète du film n’a quasiment que du Philoctète de la mythologie le nom, il a quelques ressemblances avec Chiron le Centaure, autre personnage mythologique.

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Les Muses et la Musique dans Hercule

Les Muses sont les Déesses des Arts et de la Culture, filles de Zeus et Mnémosyne, déesse de la Mémoire. Dans le film, elles sontCalliope (poésie épique), Melpomène (Tragédie), Clio (Histoire), Terpsichore (Danse) et Thalie (Comédie). Elles servent de chœur grec, racontant l'histoire d'Hercule en musique.

La musique du film, composée par Alan Menken, est un mélange de gospel, de blues et de R&B, apportant une touche moderne et entraînante à la mythologie grecque. La chanson "Zéro à Héros" illustre bien le mélange entre mythologie et culture américaine.

Les films Disney sont des films musicaux dès le début, mais beaucoup de sorties des années 90 ont marqué par leur B.O. La Belle et la Bête d’abord pour laquelle Alan Menken obtient un Oscar de la meilleure chanson originale pour un film en 1991, puis Aladdin qui adopte un ton à mi-chemin entre le Cabaret et les tons Orientaux. Plus connu pour la ballade « ce rêve bleu » (A whole New World) qui reste l’objet d’une certaine dévotion populaire (et parodique) obtient un Oscar en 1993 et enfin, un Oscar en 1995 pour Pocahontas.

Adaptation et Libertés Artistiques

Le film "Hercule" prend des libertés avec la mythologie grecque originale, adoucissant certains aspects et modifiant des personnages. Par exemple, Zeus est dépeint comme un père aimant et Héra comme une mère attentionnée, contrairement aux mythes où Héra tente de tuer Hercule.

Certains puristes ont critiqué ces changements, mais ils permettent de rendre l'histoire plus accessible et divertissante pour un public familial. Disney réinvente le mythe d’Hercule avec des codes marqués par une vision de la fin du XXe siècle. En résulte un film d’animation joyeux et qui donne envie à tous d’adopter un Pégase.

Réception et Héritage

Sorti en 1997, "Hercule" a reçu des critiques mitigées, certains louant son animation et sa musique, tandis que d'autres critiquaient ses libertés artistiques. Malgré cela, le film a connu un succès commercial et est devenu un classique de Disney.

La popularité auprès du jeune public est discutable, la B.O a quand même obtenu un disque d’or aux USA pour avoir vendu 500 000 unités. Les interprètes féminines des muses sont à l’origine de cette appréciation, pour leur capacité vocale impressionnante, en version originale ou française d’ailleurs. Mais ce talent a été habilement coordonné par Alan Menken.

Une série animée de 65 épisodes, Hercules fut diffusé à la fin des années 90 sur ABC, puis en France via notamment DIsney Channel et M6. Elle suit Hercule adolescent intégrer l’académie Prométhée, s’entraînant pour devenir un héros, en compagnie de ses meilleurs ami Icare, et Cassandre et de son professeur Philoctète.

Tableau récapitulatif des personnages principaux

Personnage	Description
Hercule	Demi-dieu, fils de Zeus, doté d'une force surhumaine
Philoctète	Satyre, entraîneur de héros
Zeus	Roi des dieux, père d'Hercule
Hadès	Dieu des Enfers, antagoniste principal
Mégara	Jeune femme cynique, intérêt romantique d'Hercule
Les Muses	Déesses des arts, narratrices de l'histoire

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