Le 28 décembre 1895 marque la date de naissance officielle du cinéma. Le mérite en revient à l’invention des frères Auguste et Louis Lumière, une machine permettant à la fois de filmer et de projeter, et qui a pris de vitesse de nombreuses autres tentatives semblables.
L'invention du Cinématographe
Conçu par les frères Louis et Auguste Lumière en 1895, le « cinématographe » révolutionna le monde. Leur brevet d’invention, une fois déposé, leur permet de réaliser leur premier film « Sortie d’usine », projeté le 22 mars 1895 dans les locaux de la Société d’encouragement pour l’Industrie nationale devant une assemblée de professionnels. La première séance publique payante, mythique dans l’histoire du cinéma, fut organisée au Salon indien du Grand Café le 28 décembre 1895.
En 1894, Antoine Lumière se rendit à Paris pour l’exposition du Kinétoscope de Thomas Edison et de William Dickson, un appareil permettant de visionner un film. Antoine Lumière se demanda alors s’il serait possible de concevoir un appareil capable de projeter un film sur un écran pour un public. De retour de Paris, Antoine encouragea ses fils à commencer à travailler sur une nouvelle invention. Un an plus tard, le cinématographe Lumière était né et son brevet déposé par les frères.
Utilisant un film perforé de 35 mm de largeur passant par l’obturateur à une vitesse de 16 images par seconde, le cinématographe, qui fonctionne grâce à une manivelle, établit les spécifications cinématographique modernes. Fonctionnant comme une machine à coudre, le cinématographe charge le film par intermittence et plus lentement que le kinétoscope (46 images par seconde) : la machine est ainsi moins bruyante et les images apparaissent avec plus de fluidité à l’écran.
Le mécanisme du Cinématographe repose sur l’utilisation d’une came excentrique qui transforme le mouvement de rotation de la manivelle en un mouvement vertical de va-et-vient, appliqué à un cadre guidé par deux rainures. Le mouvement d’entraînement se décompose en 4 phases. Le rapport de démultiplication choisi fait que le rythme de rotation de la manivelle par l’opérateur de 2 tours par seconde correspond à l’avance intermittente du film de 16 images par seconde, succession suffisante pour assurer la continuité de la décomposition du mouvement filmé et de sa reproduction projetée tout en ménageant un temps d’exposition ou d’éclairement adéquat permettant d’obtenir des images bien définies et lumineuses.
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En plus de permettre à un large public d’assister à la projection, contrairement au kinétoscope individuel d’Edison, il est également plus léger que ce dernier, et portable.
Les Premières Projections et l'Impact Initial
La sortie des ouvriers de l’usine Lumière fut leur premier film, qui, comme son titre l’indique, montrait tout simplement des ouvriers quittant l’usine Lumière. Si cette première serait aujourd’hui considérée comme prosaïque, la clarté et le réalisme de ce film de 50 secondes en noir et blanc avait, à l’époque, fait sensation.
Le 28 décembre 1895, dans le Grand Café à Paris, les Lumière organisèrent la première projection publique d’un film au monde. La découverte d’images en mouvement effraya le public, qui s’enfuit de la salle à la vue du train à l’écran, bien que le succès fût au rendez-vous.
Selon la légende, lorsque le public assista en 1896 à la projection du film des Lumière intitulé L’arrivée d’un train en gare de La Ciotat, des spectateurs s’enfuirent de terreur en voyant approcher le train. L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat, de Louis Lumière, sera l'une des attractions du spectacle du 28 décembre 1895. C'est évidemment la locomotive paraissant foncer sur les spectateurs qui fera le succès du film.
Décrivant les scènes de rues qui apparaissaient sur l’écran face à lui, Georges Méliès, magicien de renom et directeur du Théâtre Robert Houdin à Paris, raconte : « À ce spectacle, nous restâmes tous bouche bée, frappés de stupeur, surpris au-delà de toute expression. À la fin de la représentation, c’était du délire, et chacun se demandait comment on avait pu obtenir pareil résultat. »
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Expansion Mondiale et Diversification
Les Lumière sillonnèrent ensuite l’Europe, l’Afrique, l’Asie et l’Amérique du Nord avec la volonté de diffuser leurs œuvres au plus grand nombre. Ils réaliseront 1 422 films au cours de leur carrière et offriront les premières images de populations lointaines ou celles de grandes personnalités (la reine Victoria, le président Felix Faure). En 1896, les Lumière ouvrirent des salles de spectacle cinématographe à Londres, à Bruxelles et à New York, diffusant la quarantaine de films qu’ils avaient tourné sur la vie quotidienne des Français.
Les premiers bulletins d’actualité furent des séquences de la Société française de photographie et la caserne des pompiers de Lyon devint le sujet du premier documentaire mondial. Le public était captivé, fasciné de voir des moments de vie se produire sur le grand écran.
Les frères Lumière formèrent des opérateurs à utiliser leur invention, qui voyageaient ensuite dans le monde entier. Ils montraient les films Lumière à de nouveaux publics et réalisaient leurs propres films ayant pour sujet des événements locaux prenant place dans les lieux qu’ils visitaient.
Le cinéma devenant de plus en plus populaire, les deux frères se concentrèrent sur de nouveaux projets. Leur curiosité omniprésente porta sur un autre défi technique : la photographie couleur.
En 1903, Louis crée pour la photographie des couleurs une plaque à réseau trichrome - l'autochrome, fondée sur la synthèse additive -, qui est commercialisée en 1907. Il étudie également la photographie en relief et présente en 1920, à l'Académie des sciences (où il a été élu l'année précédente), la photostéréosynthèse.
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Brevetée en 1903, leur invention, baptisée Autochrome Lumière, consistait à appliquer sur une plaque en verre une mixture à base de grains de fécule de pommes de terre teintés en rouge, vert et bleu. Ce badigeon granulaire formait un filtre et conférait aux autochromes l’apparence douce d’un tableau du mouvement du pointillisme.
L'Héritage des Frères Lumière
Bien qu’Auguste et Louis Lumière aient inventé une caméra capable de tourner, développer et projeter un film, leur création n'était à leurs yeux rien de plus qu’une curieuse innovation. Peu après la première publique de leur film, Louis aurait déclaré : « Le cinéma est une invention sans avenir. » Cette prédiction fut la seule erreur des Lumière, car les deux frères créèrent une forme d’art et de divertissement unique, qui influença la culture populaire de façon radicale.
Leur cinématographe présentait une innovation cruciale : en projetant des images en mouvement sur un grand écran, ils créèrent une nouvelle expérience cinématographique partagée.
Le lendemain de la première projection publique du film des frères Lumière en 1895, une gazette locale proclama : « Nous avons déjà enregistré et fait des copies de paroles prononcées. Nous pouvons désormais filmer et rejouer la vie. Nous serons capables de revoir des membres de notre famille longtemps après qu’ils nous aient quittés. » Car en plus d’entrer dans l’histoire avec leurs nouveaux procédés photographiques et leur caméra qui changea la culture, les Lumière l’ont aussi préservée.
Aujourd'hui, leur œuvre est restaurée et célébrée. 100 000 € ont été alloués pour numériser et restaurer ces œuvres pionnières en format 4K (très haute définition). Ces 150 films seront projetés dans l’exposition du Grand Palais, du 27 mars au 14 juin 2015, présentée à l’occasion des 120 ans des deux maîtres, sous l’intitulé de « Lumière ! Le cinéma inventé ».
Chronologie des événements clés :
| Date | Événement |
|---|---|
| 1894 | Antoine Lumière visite l'exposition du Kinétoscope à Paris. |
| 22 mars 1895 | Première projection du film "Sortie d'usine" par Louis Lumière. |
| 28 décembre 1895 | Première séance publique payante au Salon indien du Grand Café à Paris. |
| 1896 | Ouverture de salles de spectacle cinématographe à Londres, Bruxelles et New York. |
| 1903 | Brevet de l'Autochrome Lumière pour la photographie couleur. |