Le Chromecast de Google est un dongle HDMI conçu pour diffuser du contenu d'un smartphone, d'une tablette ou d'un ordinateur sur un écran. Ce dossier vous en dira plus sur son fonctionnement, ses capacités et son potentiel d'évolution.
Chromecast 2 et Chromecast Ultra : Présentation
Les Chromecast 2 et Chromecast Ultra sont des dongles HDMI fabriqués par Google. Ils se branchent sur un écran HDMI et nécessitent un port USB pour l'alimentation. La clé permet de diffuser un flux sur le moniteur à partir d'un appareil, qu'il s'agisse d'un smartphone, d'une tablette ou d'un ordinateur.
Limitations et Usages
Cependant, il n'est pas possible de tout lire avec les différents Chromecast. Google a inséré des limitations sur son dongle. Il n'est pas possible de streamer n'importe quel contenu depuis n'importe quelle source, ce que nous verrons plus loin. Le Chromecast a été pensé avant tout pour le 2ème scénario. On imagine ainsi l’utilisateur de l’application YouTube sur un smartphone. Lorsqu’il souhaite visionner une vidéo sur le Chromecast, le flux est directement transmis sur le téléviseur depuis les serveurs de YouTube et la vidéo ne passe pas par le smartphone.
Sinon, il sera préférable de passer par un streaming local, qui dispose de nombreuses contraintes puisqu’il faut passer par des applications spéciales. Dans tous les cas, une connexion Wi-Fi performante est nécessaire pour éviter les coupures lors du stream et de profiter d’une qualité maximale.
Transformer une TV en Smart TV
La force du Chromecast est de pouvoir transformer un ancien téléviseur en télévision connectée, du moment qu’il dispose d’un port HDMI et d’un port USB (ou d’un peu de logique avec une rallonge USB). À la base, le Chromecast était prévu pour le marché américain avec de nombreuses applications indisponibles en France comme Netflix ou Pandora. Mais depuis l’arrivée de Netflix dans l’Hexagone fin 2014 et l’ouverture du SDK, de nombreux services et applications sont désormais accessibles depuis de nombreux pays.
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Rapidement, les acteurs de la télévision classiques se sont lancés sur le marché. On peut par exemple citer France Televisions avec son application francetv pluzz ou encore B.tv de Bouygues Telecom, mais aussi SFR TV. On peut donc visionner les chaînes de télévision (sauf TF1 et M6 qui s’y refusent) via sa connexion Internet, sur sa télévision.
Outre les applications des chaînes de TV, l’application Molotov, qui permet d’accéder au direct d’une variété de chaînes devrait bientôt débuter sur Android.
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Chromecast Audio
Nouvelle addition de la génération 2015 à la famille Chromecast, la version Audio fonctionne sur le même principe, mais au lieu d’un port HDMI à relier à un téléviseur, il s’agit d’un câble jack de 3.5mm à relier à une enceinte pour pouvoir y faire jouer n’importe quel morceau envoyé par un ordinateur, une tablette ou un smartphone. Ainsi, il suffit de connecter une enceinte via un câble jack pour transformer votre installation hi-fi en équipement connecté.
Grâce au Chromecast Audio, il est ensuite possible de se connecter à différents services de streaming tels que Spotify, Deezer, Google Play Musique ou Qobuz. Il n’est malheureusement pas compatible avec YouTube en France.
Alternatives au Chromecast
Afficher des vidéos sur votre téléviseur, le Chromecast n’est pourtant pas le premier appareil capable de le faire. Il existe ainsi plusieurs technologies permettant d’atteindre le même but.
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Miracast
La technologie Miracast se retrouve de plus en plus intégrée sur les TV intelligentes ou sur les écrans de PC comme le Philips récemment dévoilé. Cette technologie s’apparente à une connexion HDMI sans fil. Elle permet d’afficher le contenu d’un appareil, sous Android 4.2 et versions suivantes ou Windows 8.1, sur la TV comme il est possible de le faire avec un câble. Il faut que la TV soit compatible Miracast.
Justement, Microsoft vient de sortir son Wireless Display Adapter, un adaptateur Miracast dont Gaël a réalisé le test. L’avantage de l’appareil et du protocole, c’est qu’il n’y a pas besoin de passer par des applications spéciales : n’importe quelle application peut être streamée, que ce soit les vidéos, l’audio, les jeux ou autres.
Le principal inconvénient du Miracast est la compatibilité avec uniquement Windows 8.1 ou Windows 10 pour les ordinateurs. De plus, il est impossible de lancer une vidéo sur un appareil et de continuer à s’en servir pendant que la vidéo est projetée sur la TV.
TV Connectées et WiFi Direct
Les nouvelles TV connectées intègrent des technologies permettant de lire des vidéos, des photos ou de l’audio stockés sur les appareils Android. Selon les TV et les appareils sous Android, la technologie mise en œuvre est différente. Parfois, il faudra passer par des applications pour que la TV aille chercher directement sur l’appareil le contenu alors qu’il sera possible dans d’autres cas de streamer le contenu de l’appareil (et donc les jeux, vidéos, applications) vers la TV en WiFi direct.
Il faut donc se renseigner sur les capacités de sa TV ainsi que celle de son smartphone ou de sa tablette. L’avantage de ces TV, c’est qu’elles ne nécessitent pas d’adaptateur. En revanche, ces technologies ont deux principaux inconvénients. Tout d’abord, le mode miroir n’est pas toujours disponible. De plus, il existe plusieurs technologies qui ne sont pas forcément compatibles entre elles et dont la mise en œuvre est différente.
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Box HDMI
Les box HDMI existent depuis longtemps. On peut citer l’Apple TV ou le Roku, mais qui sont des équipements bien plus onéreux. Si l’Apple TV a des avantages indéniables pour s’intégrer dans un environnement iOS / Mac, le Roku est peu disponible en France, bien que doté d’un large catalogue d’applications.
Plus récemment, on a vu l’arrivée du géant Amazon sur ce segment avec sa Fire TV. On peut donc se tourner vers les solutions sous Android TV à l’image de la Bbox Miami de Bouygues Telecom ou encore la Freebox Mini 4K de Free. Mais ces produits sont réservés aux abonnés respectifs des deux FAI. Il existe bien le Nexus Player de Google, impossible à trouver en dehors des USA.
Finalement, la concurrence pourrait bien venir de l’opérateur Orange avec le Clé TV d’Orange. Cet appareil ressemble énormément au Chromecast. D’autres clés HDMI sont en préparation puisque Qualcomm a dévoilé un design de référence prenant en charge la 4K et le Wi-Fi à 60 GHz.
Utilisation du Chromecast
Un des avantages majeurs du Chromecast est sa simplicité. Après avoir branché le Chromecast à la TV, suivez les instructions affichées par l’application Google Home pour caster sur votre téléviseur. Pour caster depuis un ordinateur, cliquez sur la fonction « caster » de votre navigateur Chrome.
Il convient ensuite de lancer une application sur son smartphone ou sa tablette qui prenne en charge le Chromecast. C’est par exemple le cas de YouTube. Lors du lancement d’une vidéo, il suffit d’appuyer sur l’icône représentant des ondes radio et une télévision.
Streamer du Contenu Local
Pour streamer du contenu présent dans le téléphone (photos, vidéos, musique), deux solutions sont possibles. Google a beaucoup fait évoluer le Chromecast depuis le début de sa commercialisation. Auparavant, il était impossible de caster l’intégralité de son écran de smartphone ou tablette vers le Chromecast. C’est désormais possible avec l’application Chromecast et un terminal compatible sous Android 4.4.2 ou une version ultérieure.
Google dresse une liste des appareils compatibles, mais il est possible que le vôtre le soit même s’il n’apparaît pas sur la page. Une fois l’extension Google Cast installée, une icône fait son apparition en haut à droite de Chrome pour caster le contenu d’un onglet vers la TV. Il est ainsi possible de streamer le contenu d’une page web en direct.
Il est ainsi possible de lire des vidéos stockées sur l’ordinateur depuis le navigateur, avec le menu Fichier -> Ouvrir de Chrome. Avec l’extension Google Cast, vous pouvez également choisir de caster l’intégralité de l’écran et donc de sortir du seul cadre de Chrome.
On peut notamment penser à PowerPoint pour les présentations. Malheureusement, la principale limitation provient du fait que le son n’est pas retransmis avec ce mode, et un délai notable empêche d’utiliser comme écran principal. Pour profiter d’une vidéo en plein écran sur la TV en faisant autre chose sur l’ordinateur, il faudra passer par les logiciels et les sites compatibles avec Chromecast, c’est le cas par exemple de YouTube, que ce soit l’application ou le site web.
Pour les sites qui ne seraient pas compatibles, il existe une solution pour les utilisateurs de Windows. Toutefois, le Chromecast ne se limite pas au flux vidéo. Il est possible de télécharger sur le Play Store l’application Cast Store qui répertorie toutes les applications du store Google compatibles avec Chromecast.
Plex : Votre Médiacenter Personnel
Vous ne connaissez pas Plex ? C’est un logiciel capable de transformer n’importe quel appareil en mediacenter. L’application (Android, iOS, Windows, OS X) est compatible avec Chromecast pour caster l’intégralité de ses films vers la télévision. Pratique pour éviter de devoir relier un ordinateur à la télévision.
Conclusion Partielle
Le Chromecast peut se révéler très pratique pour certains, mais sa relative jeunesse n’en fait pas un produit parfait et adapté à tous les usages. La disponibilité du SDK et sa commercialisation en Europe ont toutefois changé la donne par rapport à ses débuts.
En revanche, vu son faible prix, il peut très bien convenir à des personnes disposant d’une TV, d’un smartphone ou d’une tablette incompatibles avec la technologie Miracast ou Wi-Fi direct. On attend donc un geste fort de la part de Google qui n’a pas vraiment fait évoluer son Chromecast de manière notable depuis son lancement.
Pourtant, depuis le mois de juillet 2013, l’écosystème des dongles et box HDMI a beaucoup évolué. Certes, Google a toujours une longueur d’avance grâce au prix extrêmement faible de son appareil. Mais Orange risque bien de venir faire bouger les choses puisque son Stick TV devrait se négocier à des tarifs similaires. Bref, à 35 euros vous ne prenez pas d’énormes risques….
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