Comme le veut la tradition, les films de Noël produits aux États-Unis sont omniprésents sur nos écrans en cette période festive. Derrière leur bonne humeur sirupeuse se cache un business tellement juteux qu’il a déclenché une véritable bataille de Noël entre les chaînes et les plateformes.
Les Origines et l'Essor de Hallmark Channel
D'abord, il faut revenir aux origines du genre. La Hallmark Channel, rattachée au groupe Crown Media, est le leader incontesté de l’industrie des téléfilms de Noël. Pour 2022, la chaîne a annoncé 40 nouveaux contenus, soit quatre fois plus qu’en 2009. Et c’est sans compter les rediffusions en boucle d’opus plus anciens, comme Christmas under Wraps (avec la reine des neiges Candace Cameron Bure) qui reste leur plus gros succès d’audience. En 2020, Crown Media a cumulé 200 millions de dollars de revenus liés à la publicité pour le trimestre de fin d’année.
Le secret de fabrication maison rapporte. Tout comme l’humble missive, ces téléfilms se partagent en famille ou entre amis. Ils présentent un visuel codifié : couleurs festives, symboles de Noël. Leur message est simple et positif (en gros : l’amour triomphe toujours). L’émotion dominante est la nostalgie et il existe un choix presque infini de déclinaisons du modèle de base.
Les Ingrédients Clés d'un Téléfilm Hallmark Réussi
Plus spécifiquement, la narration suit la rencontre entre une femme de la ville et un homme d’une bourgade à la Norman Rockwell où le marché de Noël est l’événement de l’année (si l’action se situe en Europe, le héros est bien sûr un prince). Elle s’appelle Holly ou Faith et est jouée par une star de séries des années 1990 (Jodie Sweetin, Lacey Chabert, Tia Mowry, Jane Seymour). Son travail est en partie manuel et il aime les femmes indépendantes, mais pas trop. Ils se sont connu il y a longtemps, puis perdus de vue. Cette familiarité n’est pas paresseuse : il s’agit d’une stratégie bien rodée.
Les scénarios Hallmark, que la journaliste Rebecca Alter s’est amusée à classifier telle une collection de cartes de vœux (une charmante auberge, une tempête de neige qui crée un moment d’intimité, un village où vit un amour de jeunesse), sont construits en neuf actes. Ce que confirment deux auteurs vétérans interviewés par EW qui préfèrent garder l’anonymat. Voilà pourquoi le baiser interrompu a toujours lieu à l’acte VII, juste avant la coupure pub.
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Ces auteurs décrivent ainsi leur travail pour la chaîne : « Tenter d’écrire sous l’eau avec des menottes. » Ils sont effectivement contraints par des règles et conventions plus ou moins explicites, comme la présence de neige (donc pas de réveillon sous les tropiques), l’intervention d’un(e) méchant(e) inapte pour ajouter une touche de tension artificielle, et surtout pas de sexe. Ils ajoutent : « Tout doit être poncé et limé juste qu’à ce que les aspects saillants deviennent lisses. Ce qui ne rentre pas dans le moule est off-brand.
Le Système de Valeurs Conservateur
Non seulement ces téléfilms de Noël sont encore plus stéréotypés que les rom-coms traditionnelles (Pretty Woman, Vous avez un message etc.), mais la brand (marque) en question est un véritable système de valeurs. La Hallmark Channel, telle qu’on la connaît depuis son lancement en 2001, a en effet émergé à partir de deux chaînes câblées religieuses. Celles-ci fusionnent dans les années 1990 pour devenir Odyssey Network, ensuite racheté par la compagnie de carte de vœux. Plus que de simples astuces narratives, les clichés accumulés dans ces récits servent donc à projeter un mode de vie conservateur. Ce n’est pas un hasard si, au final, la carrière de l’héroïne passe toujours après sa vie amoureuse.
Les scénarios sont davantage des patrons que des histoires inédites. De plus, Crown Media pratique une intégration verticale : plutôt que de déléguer à des studios extérieurs, la société prend en charge depuis 2015 l’organisation du casting, des costumes, des lieux (souvent des petites villes canadiennes pour bénéficier du crédit d’impôt) et de la postproduction. Les tournages durent une quinzaine de jours à un rythme intense et le coût total dépasse rarement les 2 millions. En langage Hollywoodien, c’est cheap.
Mais l’ingrédient vraiment indispensable à la magie télévisée de Noël, ce sont les acteurs de « catégorie B », déjà connus des spectateurs pour avoir joué dans des séries de leur jeunesse. L’ancienne enfant-star Danica McKellar admet ainsi « apporter de la nostalgie » sur le plateau. Moins cotés - et donc moins chers - que leurs collègues A-list, la plupart de ces interprètes sont employés à répétition. Ils engrangent ainsi un revenu stable (les droits d’auteur résiduels et conventions de fans aident aussi) et, pour le public, c’est réconfortant. Ceux qui, comme Danica, font désormais partie du panthéon Hallmark ou Lifetime comparent leur situation au studio system hollywoodien d’antan.
D’ailleurs, on croise parfois à l’affiche de ces téléfilms des légendes de cinéma telles que Shirley MacLaine, Mira Sorvino, Rita Moreno ou Danny Glover, qui ne refusent pas l’opportunité de donner un second souffle à leur carrière TV. Jill Wagner, qui joue cette année dans A Merry Christmas Wish, précise : « Pour moi, Hallmark c’était la chaîne de ma grand-mère. Maintenant, j’ai des copines “vingtenaires” qui organisent des soirées pyjama pour la regarder. » Pour rajeunir les audiences, rien de tel que d’embaucher des beaux gosses qui ont percé dans les années 2000, comme Chad Michael Murray ou Jesse Metcalfe.
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L'Attrait Universel et les Critiques
Laura est une Française, devenue fan du genre depuis qu’elle a séjourné aux États-Unis à l’âge de 18 ans. Aujourd’hui trentenaire, elle prend plaisir à revoir les visages qui ont bercé son adolescence. Pour elle, le côté feel-good provient du fait que ces histoires contrastent la frénésie du quotidien avec des réunions en famille cozy au moment de Noël. Et du point de vue romantique, les personnages « retrouvent leur chemin ». Malgré tout, elle reste lucide sur ce type de contenus qui finissent toujours en happy-end : « Après coup, je tourne le truc de façon ironique, car je sais qu’il n’y a pas de recherche créative, mais quand je suis dedans, je suis dedans. Pour la légèreté et la douceur.
Colin, un Américain de 32 ans qui a également répondu à nos questions, dévore ces téléfilms en famille. C’est une tradition de fin d’année qui les rapproche. Il admet : « On se moque ensemble des intrigues ridicules, mais parfois on verse quelques larmes. » Selon lui, le stigmate lié au fait d’être un homme et de regarder ces œuvres généralement associées à un public féminin a disparu, car Netflix a rendu leur consommation mainstream.
En 2021, plus de 80 millions de spectateurs ont regardé Countdown to Christmas, le marathon annuel sur Hallmark, contre 72 millions en 2017 et 62 millions en 2015. Si ces jeux de mots niais commencent à vous embuer l’esprit tel un blizzard hivernal, c’est normal : ils sont conçus pour être interchangeablement festifs. Cela fait partie du cahier des charges ultraprécis de ces œuvres qui occupent un segment à part dans le paysage audiovisuel américain. Alors, enfilez votre bonnet le plus chaud pour venir explorer avec nous les dessous de ces productions qui ne sortent pas du tout de l’atelier père Noël, et rencontrer quelques-uns de leurs fans les plus fervents. Est-il correct de supposer que les téléfilms de Noël sont tous génériques, bon marché et conservateurs ?
La Diversification et l'Évolution du Genre
La plateforme s’est tournée vers ce type de productions avec une approche différente des représentants historiques du genre. Si les rebondissements sont tout aussi prévisibles, les budgets alloués sont plus conséquents, ce qui rehausse le niveau général de qualité. La trilogie The Princess Switch, par exemple, a été filmée sur place en Roumanie et en Écosse, et fait usage d’effets spéciaux pour multiplier Vanessa Hudgens par deux, puis par trois. Autre différence avec les diffuseurs traditionnels de Noël : Lifetime et Hallmark dominent les audiences dans le Midwest et le sud des États-Unis, mais Netflix attire des spectateurs urbains. Et leurs téléfilms sont généralement pris au second degré, comme si les abonnés étaient invités à participer à une private joke géante.
Ainsi, au moment de la sortie de l’opus préféré de Colin, A Christmas Prince, la plateforme publie le tweet ironique suivant : « Aux 53 personnes qui ont regardé [le film] tous les jours depuis 18 jours… qui vous a fait du mal ? Ce qui explique aussi que Netflix a été capable de croquer une part importante de ce lucratif gâteau (pardon, bûche) de Noël est l’intégration de personnages LGBT+ et d’acteurs issus des minorités. La sortie en streaming de Single All the Way en 2021 fait souffler un vent de fraîcheur sur le genre. L’intrigue suit les mésaventures de Peter (Michael Urie) qui fait passer son ami Nick (Philemon Chambers) pour son boyfriend auprès de sa famille.
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Georges-Claude Guilbert, professeur en études américaines et spécialiste des gender studies, nous rappelle que Lifetime a sorti son premier film de Noël LGBTQ+, The Christmas Setup, en 2020. Les responsables de la programmation chez Hallmark qui « comme on aurait pu s’y attendre, ont été les derniers à céder du terrain en matière de diversité » ont produit The Holiday Sitter en 2022. Ce n’est qu’en 2018 que la chaîne commence à offrir des comédies romantiques de Noël avec des couples afro-américains. En 2020, elle présente Jingle Bell Bride, une variation sur le genre avec une romance bi-raciale.
Georges-Claude Guilbert ajoute : « Pourquoi les populations minoritaires n’auraient-elles pas le droit elles-aussi à des films larmoyants pétris de bons sentiments ? Le vrai progrès résidant bien sûr dans le fait qu’autrefois ces populations devaient trouver le moyen de s’identifier à des personnages filmiques blancs, sis-genre, hétérosexuels, tandis qu’aujourd’hui, il semblerait que les spectateurs blancs, sis-genre, hétérosexuels parviennent à s’identifier suffisamment à des personnages différents pour apprécier le produit et pleurer et rire au bon endroit. Les choses évoluent donc dans le bon sens. La diversité religieuse est également mise en avant avec Hanukkah on Rye et Holiday Heritage (qui marie fêtes de Noël et Kwanzaa).
La Contre-Attaque Conservatrice : Great American Family
Est-ce pour cette raison que l’on assiste à un backlash (retour de bâton) conservateur avec l’émergence d’un network revampé à l’été 2022 sous le nom particulièrement Trump-ien de Great American Family ? En partie financé par un investisseur lié à l’ancien Président, GAF est dirigé par un dissident de Hallmark, Bill Abbott. Celui-ci a déposé la couronne de CEO de Crown Media après un scandale au sujet d’une publicité mettant en scène une union entre deux femmes… ce qui ne présage rien de bon quant à la ligne éditoriale de GAF.
La chaîne affirme vouloir diffuser une vision patriotique de la famille et est soutenue dans ce projet par plusieurs anciennes stars issues de l’écurie Hallmark, dont Danica McKellar, Lori Loughlin et Candace Cameron Bure. L’actrice de 46 ans, qui est également chief creative officer, a ainsi annoncé sa préférence pour les représentations du « mariage traditionnel ». Great American Family est donc en totale opposition avec les avancées récentes constatées sur Netflix, Lifetime et Hallmark, et la controverse ne fait que commencer. Tout cela n’est-il qu’une tempête dans une boule à neige ou le début d’une véritable guerre de Noël ?
Au-Delà des Frontières Américaines
En attendant, si on s’éloignait un peu du climat américain polarisé pour découvrir d’autres déclinaisons de la magie des fêtes ? Au-delà du format du téléfilm standard, de nombreuses séries se sont développées ces dernières années, venues de Norvège (Home for Christmas), Afrique du Sud (How to Ruin Christmas) et même de la France avec Christmas Flow.
Il est désormais bien loin l’époque où NBC, CBS et DuMont cherchaient à imposer la télévision dans le salon des Américains. Entre l’émergence du câble et de FOX dans les années 80, l’apparition de The WB la décennie suivante et les services de VOD ces dernières années, le paysage télévisuel américain est chargé. Cela ne serait pas trop un problème si tant de chaines ne se mettaient pas à produire leurs propres séries. Difficile de savoir vers quoi se tourner à présent.
Hallmark Movies Now : Accès et Disponibilité
Hallmark Movies Now est un service de streaming populaire qui propose des milliers de films et d’émissions de télévision, ainsi que des originaux et des classiques. La plateforme se concentre sur le contenu familial, qui convient aux téléspectateurs de tous âges. Malheureusement, Hallmark ne fonctionne qu’aux États-Unis en raison de restrictions géographiques.
Hallmark Movies Now n’est disponible qu’aux États-Unis pour l’instant, car il doit respecter des accords de licence et de distribution. Cependant, vous pouvez contourner ces obstacles et regarder Hallmark depuis n’importe où avec un VPN premium ! Vous pouvez vous abonner à Hallmark Movies Now depuis n’importe où dans le monde a l’aide d’un VPN de streaming. Entrez vos détails de paiement pour terminer le processus d’abonnement.
Hallmark propose des films et des séries de Hallmark Channel, Hallmark Movies & Mysteries et Hallmark Hall of Fame. Cependant, vous ne pourrez pas regarder de contenu en streaming si vous êtes en dehors des États-Unis, à moins d’utiliser un VPN. Si vous voulez regarder Hallmark Movies Now en dehors des Etats-Unis, un VPN est nécessaire car le service de streaming n’est disponible qu’aux Etats-Unis. En vous connectant à un serveur américain avec un VPN, vous pouvez faire croire que vous accédez à Hallmark depuis les Etats-Unis.
Dans la liste des serveurs, sélectionnez les États-Unis. Si vous voulez regarder Hallmark Movies Now en dehors des Etats-Unis, vous pouvez utiliser PureVPN pour contourner les géo-blocages du service de streaming et accéder à tout son contenu. Êtes-vous prêt à découvrir tous les films, séries originales et contenus exclusifs que la chaîne Hallmark a à offrir ? Nous avons rendu facile la jouissance de ces incroyables films et séries, sans abonnement câble ou satellite. Vous pouvez également découvrir nos nouvelles collections de films ! Si vous en avez marre des mêmes films, vous êtes au bon endroit. Découvrez nos sélections de soirées cinéma ! Ce sont des films tout neufs que vous pouvez regarder en une ou deux soirées. Avec autant de contenu disponible, vous pouvez également découvrir nos contenus exclusifs !
Les Croisières Thématiques Hallmark
Une dizaine d'acteurs et d'actrices des téléfilms de Hallmark channel ont participé aux deux croisières organisées sur le "Norwegian Gem". Ce n’est pas encore l’époque, mais aux États-Unis, des milliers de personnes sont revenues il y a quelques jours, en ce mois de novembre, d’une croisière de Noël. Un peu en avance donc. Une croisière consacrée à Hallmark, une chaîne américaine qui diffuse plusieurs téléfilms de Noël chaque semaine. Depuis plus d’un siècle, la maison mère conçoit et vend des cartes d’anniversaire, de vœux, pour la fête des pères et des mères, pour la retraite d’un collègue etc...et donc également pour Noël. La chaîne, telle quelle, existe depuis 2001. Elle diffuse des programmes pour toute la famille.
Si l’on en croit une journaliste du magazine People qui a embarqué à bord du paquebot Norwegian Gem, cette croisière, c’était comme être au milieu d’un film de Noël flottant. Même si la croisière, du 5 au 9 novembre, a emmené les passagers de Miami aux Bahamas, ce qui ne correspond pas exactement les décors enneigés des téléfilms Hallmark. Le hall d’accueil du bateau avait été aménagé en vert et rouge avec des lumières de Noël et les décorations traditionnelles. Tout au long du voyage, les organisateurs ont prévu des activités type préparation de cookies, concours de "ugly sweaters" - des pulls en laine moches une tradition aux États-Unis -, partie de bingos, karaoké de chansons de Noël, un bal, des films Hallmark disponibles 24 heures sur 24 sur la télévision de chaque cabine, l’incontournable cérémonie d’illumination du grand sapin et une projection dans le cinéma du navire d’un film inédit pour 1000 spectateurs.
Le plus excitant pour les fans fut la présence à bord de 11 acteurs et actrices de ces téléfilms. Beaucoup de comédiens ont plusieurs films Hallmark sur leur CV, donc le public les connaît bien. D’après l’hebdomadaire Variety, ces artistes ont donné beaucoup de leur temps dans des animations sur scène et pour des photos pendant le voyage. "C’est comme un culte mais un bon culte", a commenté une passagère dans le magazine. Si l’on en croit la presse américaine, il ne restait plus aucune place disponible sur la première ainsi que sur la deuxième croisière. Parce que oui, Hallmark en a organisé deux en 2024. Preuve du succès de l’opération, la chaîne remet ça en 2025 et cette fois sur un plus gros navire. Le Norwegian Gem a transporté environ 2400 personnes en 2024. En 2025, le Norwegian Joy - la joie norvégienne - pourra lui accueillir 3800 passagers entre Miami et Cozumel, petite île près de Cancun au Mexique. Ce sera encore en novembre, donc toujours pas vraiment à Noël et toujours sous le soleil. Prix annoncé : 1370 dollars par personne environ.
Contenu bonus - Dans les coulisses - Meurtres au gui
Tableau Récapitulatif des Chaînes et Services de Streaming
| Chaîne/Service | Type | Contenu Principal |
|---|---|---|
| Hallmark Channel | Chaîne câblée | Téléfilms de Noël, séries familiales |
| Lifetime | Chaîne câblée | Téléfilms, séries dramatiques |
| Netflix | Service de streaming | Films et séries variés, y compris téléfilms de Noël |
| Great American Family | Chaîne câblée | Téléfilms familiaux, vision patriotique |
| Hallmark Movies Now | Service de streaming | Films et séries de Hallmark Channel |
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