Jean Richard est une figure emblématique du cinéma et de la télévision française. Sa carrière sur l’écran ne se limite pas à ça, il est devenu célèbre pour avoir incarné pendant plus de vingt ans, à partir d’octobre 1967, le Commissaire Maigret à la télévision.
Jean Richard démarre sa carrière à l'age de 18 ans en devenant caricaturiste puis il fait des spectacles dans des cabarets lyonnais. Ces expériences le mènent naturellement à la comédie. Son premier rôle, il l'obtient dans Six heures à perdre avec Louis De Funès et sous la direction d'Alex Joffé.
Doué pour la caricature, Jean Richard collabore très tôt à des journaux de sa région. Il s'installe ensuite à Lyon, puis à Paris et débute une carrière d'amuseur sur scène. A la même époque (la fin des années 40), il effectue ses premiers pas au théâtre en jouant dans Jean de la lune de Marcel Achard. Associé à Roger Pierre et Jean-Marc Thibault, il remporte un franc succès avec des revues populaires.
Carrière au Cinéma
Jean Richard jouit déjà d'une popularité au théâtre et à la radio lorsqu'il apparaît pour la première fois à l'écran en 1946 dans Six heures à perdre (Alex Joffé, Jean Lévitte). A partir de 1949, les films s'enchaînent. Son potentiel comique est exploité dans de nombreuses productions, dont la série des Champignol (Nous autres à Champignol, 1956 ; Le Gendarme de Champignol, 1958 ; Le Caïd de Champignol, 1965, tous trois réalisés par Jean Bastia). Il y incarne un paysan ahuri, personnage créé au cabaret.
Il ne cesse par la suite de tourner des films comme Le Costaud des batignolles de 1952 où il incarne un personnage de titi parisien, représentatif des comédies qu'il fera pendant plus de 10 ans. En 1955, il incarne Max du Touchais dans le célèbre Chéri-bibi. Nous autres à Champignol de 1957 qui donnera lieu à plusieurs volets, est un exemple des rôles qu'affectionnait ce comédien. Sa bonhomie et son charisme le font jouer dans de nombreux films, véritable panorama du cinéma français des quatre dernières décennies. Avec Pierre Brasseur et Jean-Pierre Cassel, on le voit ...
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Jean Richard exerce son talent dans des films de Jean Renoir (Elena et les hommes, 1956), d'Yves Robert (La Famille Frenouillard, 1960 ; La Guerre des boutons, 1961) et de René Clair (Les Fêtes galantes, 1965). A la fin des années 60, il s'éloigne peu à peu du cinéma pour se consacrer au cirque. On le voit encore en 1981 dans Signé Furax de Marc Simenon.
Voici quelques exemples de ses films :
- Courte tête (1956)
- Béru et ces dames (1968)
Courte tête (1956) : Ferdinand Galiveau est un éleveur de volaille de province qui débarque à Paris. Il se fait tout de suite repéré par des escrocs qui veulent le plumer.
Béru et ces dames (1968) : Béru a hérité d'une maison et chaque mois il perçoit le loyer.
Jean Richard "Les animaux et La Mer de Sable" | Archive INA
Autres Activités
La vrai passion de Jean Richard était ailleurs : c’était celle des animaux, qui le poussa à se constituer une véritable ménagerie qui devint un véritable zoo, à Ermenonville. En 1963, il créa dans cette même ville La Mer de sable, le premier parc d’attractions à thème français, profitant d’une grande étendue sablonneuse qui lui permet de reconstituer des décors du Far West américain.
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Jean Richard a une passion : le cirque. Dans les années 50, il travaille comme dompteur de fauves notamment pour le cirque Médrano. En 1957, il fonde le cirque Jean Richard, et en 1958, il exploite le cirque de Moscou à l'Exposition universelle de Bruxelles. En 1971, il rachète le cirque Pinder.
Sa propriété d'Ermenonville abrite un zoo. A la télévision, le comédien crée de nombreuses émissions dont Les Cirques du monde et Ces animaux qu'on appelle des bêtes ; il incarne à partir de 1967 le commissaire Maigret, personnage créé par le romancier Georges Simenon.
Il a participé à des galas avec le cirque Medrano, puis créa en 1957 son propre cirque avec la collaboration des Gruss, et rachèta en 1972 le cirque Pinder.
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