Kevin Costner, figure emblématique du cinéma américain, a connu des sommets de gloire et des moments de crise au cours de sa carrière dédiée au septième art. Né en janvier 1955, il a combiné sa passion pour le sport et l'art dramatique avec des études de marketing à l'université de Fullerton en Californie, où il a obtenu son diplôme en 1978. La même année, il s'est marié avec Cindy.
Les Débuts Difficiles d'une Star Montante
Fils de Bill Costner, cadre chez Alcan, Kevin Costner est issu d'une famille aux ancêtres allemands, irlandais et cherokees (son grand-père paternel, natif de l'Oklahoma, était moitié Cherokee). Au début des années 1960, il vit une partie de sa jeunesse dans le quartier Sainte-Thérèse, à Arvida au Québec, où il apprend le français. Après des études de marketing, il trouve un emploi dans la publicité.
Il se consacre totalement au métier d'acteur grâce à une rencontre fortuite avec Richard Burton dans un avion, mais les débuts sont difficiles pour le jeune comédien, qui enchaîne les petits rôles. Dans Les Copains d'abord, de Lawrence Kasdan, en 1983, il est coupé au montage. Après une série de divertissements oubliables (Malibu Hot Summer, Les croques morts en folie de Ron Howard, Une Bringue d’enfer de Kevin Reynolds), entre 1981 et 1985, Kevin Costner abandonne vite ses études de marketing pour le cinéma qu’il aborde tardivement, aux alentours de ses 25 ans.
En 1985, le film culte Une bringue d'enfer (Fandango) lui fait rencontrer le réalisateur Kevin Reynolds avec qui il collaborera plusieurs fois. Lawrence Kasdan se souviendra de lui en le rappelant pour le western Silverado. Kevin commence à se faire un nom.
Premiers Rôles et Percée
Sa carrière connaît des débuts difficiles, mais sa patience sera peu à peu récompensée car il arrive à intégrer le casting de Silverado, son premier western (son genre de prédilection). Après le thriller Sens unique en 1987, l'acteur est alors choisi par Brian De Palma pour interpréter Eliot Ness dans Les Incorruptibles aux côtés de Robert De Niro, Sean Connery et Andy Garcia.
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Le succès international de ce film policier permet alors à Kevin Costner d'occuper désormais des rôles d'envergure. Il connaît enfin le succès en incarnant Eliot Ness dans Les Incorruptibles de Brian De Palma, en 1987.
L'Ascension d'une Star Hollywoodienne
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, Kevin Costner incarne le nouvel idéal du héros américain. Il reprend à son compte les traits psychologiques, la carrure et le jeu d'acteurs comme John Wayne ou Gary Cooper. Il personnifie la force tranquille, ce doux mélange de fermeté et de décontraction, emprunt d'une touche d'héroïsme mélancolique. Ses premiers rôles d'envergure, dans Silverado (1985) de Lawrence Kasdan, Sens unique (1987) de Roger Donaldson, et surtout Les Incorruptibles (1987) de Brian de Palma, façonnent son image d'homme intègre et entier. Il endosse une image de héros intemporel, capable de traverser les grandes époques de l'histoire américaine avec audace et élégance. Il représente aussi l'homme viril (il réalise une performance "acrobatique" à l'arrière d'une limousine avec Sean Young, dans Sens unique) et le père de famille attaché aux valeurs américaines traditionnelles.
Après Duo à trois (1988), Jusqu'au bout du rêve (1989) et juste avant Revenge (1990) de Tony Scott, l'homme va pourtant prendre un risque : monter sa société de production pour produire, réaliser et jouer le western Danse avec les loups (1990).
Kevin Costner est devenu une star mondiale grâce à une série de succès impressionnants entre 1987 et 1992. Multirécompensé (oscar du meilleur film et oscar du meilleur réalisateur), le film fait un triomphe dans toutes les salles du globe et alloue à Costner le statut de star du cinéma.
Danse avec les loups: Un Triomphe Personnel
En 1990, il entreprend de se lancer dans la réalisation, en adaptant le roman de son ami Michael Blake, Danse avec les loups. Il retrace l'histoire d'un officier de la guerre de Sécession muté dans un fort abandonné proche d'un village sioux ; un peuple dont il découvrira les valeurs et les vertus. Son premier film en tant que réalisateur, Danse avec les loups (1990), entérine son statut de justicier romantique. Dans cette fiction, il s'attribue le rôle d'un officier nordiste conquis par la cause des Indiens. Il obtient un succès colossal pour ce western "nouvelle manière" où il inflige une séance d'autocritique collective à l'ensemble de ses concitoyens.
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Dès lors, tout ce que fait Kevin Costner devient une réussite. Les années qui suivent témoignent de la consécration de l'artiste. En 1991, il tourne Robin des bois, prince des voleurs, un énorme succès de Kevin Reynolds. Puis il enquête (rôle principal) sur l'assassinat de JFK (1991) dans le méticuleux et passionnant film d'Oliver Stone. L'acteur devient ensuite le Bodyguard (1992) de Whitney Houston et l'élu d'un public féminin sensible à son charme. En 1993, il est un gangster en cavale dans l'émouvant Un monde parfait signé Clint Eastwood. Puis, Wyatt Earp en 1994 lui donne l'occasion de renouer à la fois avec le genre du western et le réalisateur Lawrence Kasdan.
Rôles Marquants des Années 1990
- Il est Robin des Bois dans Robin des Bois, prince des voleurs réalisé par son ami Kevin Reynolds.
- Il a également tourné sous la direction d'Oliver Stone dans JFK, où il interprète Jim Garrison, le procureur qui a tenu un rôle important dans l’enquête autour de l'assassinat de John Fitzgerald Kennedy.
- Il enchaîne avec le rôle d'un garde du corps d'une star de la chanson face à Whitney Houston, qui joue presque son propre rôle, dans le thriller romantique Bodyguard.
- Clint Eastwood lui offre le premier rôle de Un monde parfait, drame bouleversant où il interprète un truand prenant un enfant en otage.
La Chute et la Revanche
Après un divorce houleux en 1994, l'échec de Waterworld, en 1995, annonce un passage à vide dans sa carrière, Kevin Costner étant aussi producteur de cette superproduction mise en scène par son complice Kevin Reynolds. Malgré plusieurs scènes d'anthologie, ce film d'aventures futuriste se révèle un gros échec au box-office.
La seconde réalisation de l'acteur, une œuvre d'aventure postapocalyptique intitulée Postman (1997), reçoit elle aussi un accueil glacial, bannissant pour de bon l'aura de l'artiste acculé impitoyablement au rang de « pire acteur/réalisateur » du moment. Et cette période très difficile pour Costner n'en finit pas : Tin Cup (1996), Une bouteille à la mer (1999), avec Robin Wright, ou Pour l'amour du jeu (1999), dans lesquels il joue, sont à leur tour des échecs en salles, au même titre que Destination : Graceland où il tente pourtant de casser son image en endossant le rôle d'un sosie d'Elvis.
Malheureusement, l’échec américain marque le début d’une chute inexorable. Le nom de Kevin Costner va devenir associé à des westerns ou blockbusters longs de 3h aux budgets démesurés, et aux recettes catastrophiques : Wyatt Earp de Kasdan (1994) qui lui vaut une nomination aux Razzies, Waterworld de Kevin Reynolds, et Postman, sa seconde réalisation, un film de S.F. postapocalyptique, l’enterrent littéralement.
Il retrouve Kevin Reynolds pour la douloureuse expérience de Waterworld qui est un échec commercial et critique, pourtant avec un des budgets les plus importants de l'époque, soit 175 millions $. Dès lors, Kevin Costner devient l'acteur le plus sollicité pour interpréter les grands classiques du cinéma hollywoodien (Robin des Bois, Kevin Reynolds, 1991 ; Wyatt Earp, Lawrence Kasdan, 1994), mais aussi pour tenir le premier rôle au chevet de grands ténors de la réalisation (J. F. K., Oliver Stone, 1991 ; Un monde parfait, Clint Eastwood, 1993). Ces films connaissent une réussite inégale. Ils cantonnent l'acteur dans un jeu parfois stéréotypé, à l'image de son association à Whitney Houston dans Bodyguard (Mick Jackson, 1992). Au milieu des années 1990, Kevin Costner renoue avec ses expériences de réalisation, sans connaître toutefois la même réussite qu'auparavant. L'échec cuisant de Waterworld (Kevin Reynolds, 1994) en fait un des plus ressortissants fiascos de l'histoire. De retour derrière la caméra, Costner tourne le film d'anticipation Postman (1997), boudé par la critique et le public.
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Mais les critiques à son égard se veulent plus rassurantes. Il assure lui-même sa renaissance en 2003 en réalisant un western crépusculaire : Open Range avec Robert Duvall. En 2002, il sort son troisième film comme réalisateur, Open Range, western dans la veine de Danse avec les loups, qui connut un succès modeste.
Depuis sa carrière s'est quelque peu essoufflée. De nouveau sollicité, il rejoint le casting des Bienfaits de la colère (2005), La rumeur court... (2005), avec Jennifer Aniston, ou Coast Guards (2006) avec Ashton Kutcher. Après son double rôle troublant dans Mr Brooks, en 2007, au côté de Demi Moore, il est à l'affiche du drame The Company Men (2011) qu'il partage avec Tommy Lee Jones et Ben Affleck.
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Un Retour en Force
Dans les années 2010, sa carrière d'acteur se relance quelque peu avec le succès à la télévision de la mini-série Hatfields and McCoys, qui réalise un record d'audience sur le territoire américain. En 2012, il relance sa carrière en incarnant le père de Clark Kent dans le reboot de Superman : Man of Steel de Zack Snyder et en signant pour une minisérie, Hatfields & McCoys. Il incarne le père adoptif de Superman, Jonathan Kent, dans Man of Steel (Zack Snyder) devenant le plus grand succès commercial de sa carrière.
Il enchaîne alors une série de films, dont le thriller The Ryan Initiative (2013) de Kenneth Branagh, Draft Day d'Ivan Reitman, Black or White (2014) et 3 Days to Kill, avec Amber Heard, McFarland, USA et The Man Who Saved the World (2015), aux côtés de Robert De Niro et Ashton Kutcher dans leurs propres rôles.
Dernières Apparitions et Projets Récents
L'année 2016 s'avère productive, avec les tournage de Les Figures de l'ombre, de Theodore Melfi, Batman v Superman: l'aube de la justice, Criminal : un espion dans la tête, face à Gary Oldman et Tommy Lee Jones.
En 2017, Kevin Costner signe pour une série écrite et réalisée par Taylor Sheridan, Yellowstone. Il y incarne le patriarche de la famille Dutton, propriétaire du plus grand ranch des États-Unis. Il est la star de Yellowstone, soap terreux en 5 saisons qui tourne au phénomène aux USA. L’acteur reçoit même un Golden Globe pour son interprétation en 2023. Il tourne aussi un thriller dans le milieu du poker avec Jessica Chastain, Molly's Game.
En 2024, Kevin Costner est de retour à la réalisation et réalise le 1er film d'une saga de quatre films avec Horizon : Une saga américaine, chapitre 1. Il tient également le rôle principal dans le film. En tant que cinéaste, Open Range (2003) et Horizon : une saga américaine chapitre 1 (2024), marqueront son retour au western démesuré. Ce projet de western lui tient particulièrement à cœur, au point où il investit à lui seul 38 millions de dollars dans la production des deux premiers films. Si le premier film bénéficie d'une standing ovation de sept minutes au festival de Cannes, les critiques à sa sortie sont plus mitigées.
Vie Privée et Anecdotes
Côté vie privée, celui qui fit du mannequinat à ses débuts pour se faire un peu d'argent, et dont l'étoile brille sur le Hollywood Walk of Fame depuis 2003, a été cité à plusieurs reprises comme l'un des 50 plus beaux hommes du monde (People Magazine, 1990, 1991…) ou l'un des 100 les plus sexy de l'histoire du cinéma (Empire Magazine, 1995). On lui prête un grand nombre de conquêtes, dont les top models Elle Macpherson et Carla Bruni, mais aussi Lady Diana !
Il est le père comblé de sept enfants: Annie (1984), Lily (1986) et Joe (1988), nés de son mariage avec Cindy Silva ; Liam (1996), né de sa brève liaison avec Bridget Rooney ; Cayden Wyatt (2007), Hayes Logan (2009) et Grace Avery (2010), nés de son second mariage en 2004 avec Christine Baumgartner, une ex-mannequin allemande rencontrée en 1999 sur un court de golf. Mais le couple se sépare finalement en 2023 et divorce en 2024.
Parallèlement, l'acteur-réalisateur mène une carrière musicale avec son groupe, Kevin Costner and Modern West.
Filmographie Sélective de Kevin Costner
Voici une liste non exhaustive des films notables de Kevin Costner :
| Année | Titre | Rôle | Notes |
|---|---|---|---|
| 1985 | Silverado | Jake | |
| 1987 | Les Incorruptibles | Eliot Ness | |
| 1990 | Danse avec les loups | Lt. John Dunbar | Réalisateur et acteur |
| 1991 | Robin des Bois, prince des voleurs | Robin des Bois | |
| 1992 | Bodyguard | Frank Farmer | |
| 1993 | Un monde parfait | Butch Haynes | |
| 1995 | Waterworld | Le Marin | |
| 1997 | Postman | Gordon Krantz / Postman | Réalisateur et acteur |
| 2003 | Open Range | Charley Waite | Réalisateur et acteur |
| 2013 | Man of Steel | Jonathan Kent | |
| 2017 | Les Figures de l'ombre | Al Harrison | |
| 2024 | Horizon : Une saga américaine, chapitre 1 | Hayes Ellison | Réalisateur et acteur |