Le 30 octobre 2012, le géant américain du divertissement, Disney, a annoncé l'acquisition de Lucasfilm, la société de production du créateur de La Guerre des étoiles, George Lucas, pour un montant évalué à 4,05 milliards de dollars. Cette annonce a provoqué un mélange de plaisir et d'angoisse chez les fans de Star Wars du monde entier. Disney prévoyait de payer environ la moitié de la transaction en numéraire et le reste en actions qui seraient émises au moment du bouclage de l'opération.
Cette acquisition a marqué un tournant décisif pour la saga, ouvrant une nouvelle ère de productions et d'expériences pour les fans. Dix ans et quelques mois plus tard, il est important de revenir sur cette décennie et d’essayer d’en tirer quelques conclusions, en retenant les moments clés et en mettant en perspective les différentes productions autour de la saga.
Avant Lucasfilm, Disney rappelle avoir racheté avec succès les studios d’animation Pixar et le poids lourd de la bande dessinée Marvel Entertainment.
Comment DISNEY a DÉTRUIT l'identité de STAR WARS !
Les Raisons du Rachat et les Promesses de Disney
George Lucas, qui détenait jusqu’ici l’entreprise à 100 %, a estimé qu'« il est maintenant temps pour moi de passer La Guerre des étoiles à une nouvelle génération de réalisateurs. J’ai toujours cru que La Guerre des étoiles me survivrait, et je pense qu’il était important de mettre la transition en place de mon vivant », a-t-il commenté. Lucas restera néanmoins « consultant à la création » sur les nouveaux longs métrages de la saga.
« La taille et l’expérience de Disney donnent à Lucasfilm l’occasion d’ouvrir de nouvelles voies dans les films, la télévision, les médias interactifs, les parcs à thème, le divertissement et les produits de consommation », a estimé pour sa part George Lucas.
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Avec Lucasfilm, Disney met également la main sur la franchise des Indiana Jones et l’un des leaders mondiaux des effets spéciaux et de la postproduction.
Disney a immédiatement annoncé que le septième épisode de la saga interstellaire sortirait dans les salles en 2015. Kathleen Kennedy sera quant à elle la productrice du film. « La Guerre des étoiles 7 devrait sortir en 2015 et d’autres films devraient continuer la saga et faire prospérer la franchise bien au-delà dans le futur », indique le groupe américain dans un communiqué. A l’avenir, Disney projette de sortir un nouvel épisode tous les deux ou trois ans.
La Nouvelle Trilogie et les Défis Rencontrés
Initialement, le projet phare de Lucasfilm était bien entendu Le Réveil de la Force et ses deux suites, Les Derniers Jedi et L’Ascension de Skywalker. Il est sans doute de notoriété publique à présent que cette nouvelle trilogie a subi plusieurs revers qui finiront par entacher auprès d’une partie du public la marque Star Wars.
Tout d’abord, c’est la volonté de s’écarter complètement de ce qu’imaginait George Lucas pour la suite de sa saga et surtout de tenir un calendrier de sortie bien chargé. Le Réveil de la Force est repoussé de mai à décembre 2015 à la demande de J.J. Abrams, en charge du projet. L’ambition de Lucasfilm est alors d’alterner chaque année entre un film numéroté et un spin-off. Cette pression tiendra le coup jusqu’à l’épisode VIII (malgré les nombreux reshoots de Tony Gilroy sur Rogue One), avant que le château de carte ne commence à s’effriter avec les soucis de productions de Solo et de l’épisode IX.
La valse des réalisateurs commence avec les évictions de Josh Trank (prévu sur un film Boba Fett), Christopher Miller et Phil Lord (en charge de Solo, remplacés par Ron Howard), Colin Trevorrow (remplacé par Abrams sur le IX) ou encore David Benioff et D.B. Weiss. Cette succession de mauvaises nouvelles va légitimement inquiéter les fans sur la gestion générale de la franchise. Ce qui est certain, c’est que la pression est si importante sur les projets Star Wars au cinéma, que beaucoup de grands réalisateurs n’ont pas accepté de s’occuper de cette nouvelle trilogie.
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J.J. Abrams arrive sur la saga avec une vision en accord avec les exécutifs : revenir « à la source » et proposer l’appel à l’aventure pour une nouvelle génération tout en capitalisant sur l’héritage de la saga. Un succès retentissant pour Le Réveil de la Force qui secoue le box-office avec plus de 2 milliards de dollars de recettes mondiales ! La réception critique du film est globalement bonne, même si le manque d’originalité et surtout la nostalgie pour la trilogie originale qui se dégage du film sont décriés.
Le décès soudain de Carrie Fisher (à jamais notre Princesse) le 27 décembre 2016 vient forcément chambouler les plans prévus pour l’Episode IX. Colin Trevorrow est annoncé à l’écriture et à la réalisation du film dès 2015 mais sera remercié en septembre 2017 alors que J.J. Abrams est annoncé en remplaçant, accompagné par Chris Terrio au scénario. La fin d’année se termine par le tournage express de Solo sous la direction de Ron Howard et la sortie de l’épisode VIII : Les Derniers Jedi. Si la production du long-métrage de Rian Johnson se déroule visiblement sans accrocs et que son succès au box-office est réel, sa réception auprès du public va sans doute peser dans la balance pour la suite des événements.
Quelques mois après la sortie du film, la première série Star Wars est dévoilée. The Mandalorian vient prendre la place du film initialement prévu sur Boba Fett. L’Ascension de Skywalker vient lui, conclure les nouvelles aventures de Rey, Finn et Poe Dameron.
L'Ère du Streaming et le Succès de The Mandalorian
A partir de là, les cartes sont rebattues. The Mandalorian débute en novembre 2019 et devient un véritable phénomène, notamment grâce à Grogu, le Baby Yoda. Avant même la sortie de la série, les séries Andor et Obi-Wan Kenobi étaient déjà annoncées et The Clone Wars revenait pour une ultime saison… L’avenir de Star Wars allait donc se jouer sur Disney+.
The Mandalorian est porté par Jon Favreau et Dave Filoni. Véritable terrain d’expérimentation, la série s’accompagne d’une nouvelle technologie dont aurait rêvé George Lucas pour son propre projet de série, le Volume : un studio constitué de murs de LED géants, affichant en temps réel les environnements numériques créés sous Unreal Engine. Grâce à cela, le temps de production est réduit (facilités logistique), le confort des acteurs est augmenté par rapport aux fonds verts et bien sûr la post-production gagne en efficacité.
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L’utilisation de cette technologie va d’ailleurs permettre de limiter la casse lors de l’arrivée de la pandémie de COVID, en limitant plus facilement les interactions (petit environnement plus simple à contrôler), évitant les retards inhérents aux confinements et restrictions sanitaires. Les tournages de The Book of Boba Fett (projet quasiment improvisé pendant la production de la saison 2 de Mando) et Obi-Wan Kenobi s’enchaînent en parallèle du rythme annuel du Mandalorien, offrant quasiment sans interruption de nouveaux épisodes à la plateforme de streaming.
La surprise Baby Yoda va fédérer un très large public et remettre Star Wars sur le devant de la scène. La formule choisie par Favreau, mêlant innovation technologie, inspiration japonaise (Lone Wolf and Cub) et la reprise d’idées de Star Wars: Underworld semble en parfaite adéquation avec ce qu’aurait pu proposer George Lucas lui-même.
Diversification et Expérimentation
Dans l’optique d’attirer un très jeune public vers la galaxie lointaine, plusieurs initiatives vont voir le jour. On peut citer l’essor de Disney-Lucasfilm Press qui, outre continuer de publier des romans destinés à la jeunesse va développer la catégorie « jeune adulte » et surtout proposer de nombreux livres pour enfants dans différents styles : livres d’activités, éducatifs, illustrés…Star Wars va aussi se décliner sur Youtube avec plusieurs contenus et programmes courts. Cela débute avec Forces du Destin, qui met à l’honneur les héroïnes de la saga.
Suite au visible succès de cette première expérience, StarWarsKids.com arrive pour centraliser les prochains programmes comme Galaxy of Adventures, Roll Out, Galactic Pals, Galaxy of Creatures, etc. On a même pu découvrir en 2020 Star Wars : Jedi Temple Challenge, un « jeu télévisé » présenté par Ahmed Best dans le rôle du Jedi Kelleran Beq, qui rappellera Les Mondes Fantastiques aux enfants des années 90. Autant de formats, renouvelés ou pas, qui décline Star Wars au jeune public pour capter la prochaine génération de fans.
Dans la continuité des précédentes collaborations entre Lucasfilm et les parcs Disney, Galaxy’s Edge, le nouveau land dédié à Star Wars va être mis en chantier très rapidement. Dès août 2013 le projet est teasé avant d’être confirmé en novembre de la même année. L’ambition est énorme. Réalisée dans les deux parcs américains, la zone se veut totalement immersive avec des décors grandioses, des acteurs, des magasins thématiques et deux attractions : Millenium Falcon: Smugglers Run et Rise of the Resistance.
De plus, une dimension narrative a été développée autour de l’environnement du land. La zone du parc est nommée Black Spire, un avant-poste de la planète Batuu. L’hôtel de luxe Galactic Starcruiser va pousser le concept encore plus loin avec un environnement totalement immersif et une « croisière » entièrement scénarisée. Si le tarif d’entrée et le succès sont sujet à controverse, le concept en lui-même est néanmoins inédit et novateur.
Dernier terrain d’exploration avec le projet Star Wars: Visions. Star Wars devient un véritable terrain de jeu pour les studios japonais qui réalisent ces courts-métrages.
Le Futur de Star Wars
En charge de porter la licence Star Wars vers de nouveaux horizons, Kathleen Kennedy a eu fort à faire durant cette première décennie. Ce qui est certain, c’est que la saga n’a jamais été aussi prolifique qu’aujourd’hui. Les projets se sont succédés à un rythme effréné. Cependant la transition vers Disney+, la grande priorité financière de l’Empire Disney, s’est déroulée à merveille. La cohabitation de deux formules (celle de The Mandalorian et celle de Andor) promet le meilleur pour l’avenir de la saga.
De nombreux projets sont déjà sur les rails et promettent d’explorer de nouveaux lieux et périodes enthousiasmant de la galaxie. Que ce soit en livre, en streaming, en jeux vidéo, en live ou en animation, les perspectives sont nombreuses. Seul le cinéma peine à convaincre, mais ne reste qu’à Lucasfilm de trouver la nouvelle formule.