La télé-réalité, un format télévisé qui a marqué le début du siècle, oscille entre un "fléau" pour certains et un "merveilleux échappatoire" pour d’autres. Parmi les nombreuses déclinaisons de ce genre, les émissions à thématique militaire suscitent un intérêt particulier, mais aussi des controverses.
 de l'armée française)
"Première Compagnie" : Immersion Militaire en Guyane
En 2005, TF1 lançait "Première Compagnie", une émission de télé-réalité envoyant des célébrités dans un camp militaire fictif construit en Guyane. Douze célébrités ont été enrôlées pour devenir des "recrues" et en "baver" durant six semaines en Guyane. Pour ce genre d'émission "entre le stage commando et le service militaire", selon la chaîne, le casting des "célébrités" est hétéroclite.
Les "recrues" sont parties pour la Guyane afin de vivre dans "une caserne au plus profond de la jungle guyanaise" et se "surpasser". TF1 promettait "des semaines dans la gadoue et la sueur, avec des bestioles et un staff infernal". Le présentateur Bruno Roblès était sur place, en Guyane, avec les candidats. Dans la fausse base militaire construite près de la ville de Sinnamary au bord du fleuve éponyme, les "recrues" vivaient six semaines le quotidien des conscrits, avec corvées et pompes.
Un état-major désignait la "meilleure recrue" et les "mauvaises recrues". Les téléspectateurs votaient pour savoir qui quitterait le QG, mais ce serait pour la bonne cause, car les recrues défendaient une association. "1ère Compagnie" était diffusée tous les jours du lundi au vendredi à 18H15, le samedi à 18H05, et tous les vendredis (20H55), TF1 consacrait la soirée à ce "divertissement".
L'émission consistait à enfermer des célébrités dans un camp militaire situé en Guyane et leur faire mener la vie à la dure pendant huit semaines. Entraînement physique intensif, parcours du combattant le même pour les garçons et filles, idée de solidarité, corvées diverses de bidasses, principe d'isolement envisagé dans une prison, expédition en jungle, épreuves aériennes et sportives, comment survivre en forêt, le tout complété par des cours théoriques donnés par de vrais instructeurs militaires dans une salle d'instruction dans le camp.
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Dès le 1er jour au camp, où leur arrivée s'est fait par hélico puis bateau les candidats ont droit à une visite médicale et au parcours du combattant histoire de les plonger dans le bain. L'émission a été aussi marquée par la côte cassée de Jean Pierre Castaldi qui polluera totalement la deuxième moitié du programme avec son cinéma permanent avec Jean Roucas, ses méchancetés alors que le début du programme était à pleurer de rire chaque jour en faisant une des meilleures émissions de télé réalité en France grâce à son excellent casting où l'on trouvait de tout : du rire, du sport, du paysage etc .
Concernant l'audience de l'émission, les Primes Times ont réuni une moyenne de 6.400.000 téléspectateurs et 30.9% et les quotidiennes 4.700.000 et 33.5% .
Les six hommes étaient: le comique Jean Roucas, Franck, ex-chanteur du boy's band 2B3, l'acteur Jean-Pierre Castaldi (père de Benjamin, animateur à M6), Vincent Moscato, ancien rugbyman devenu comédien, Pascal Gentil, champion de taekwondo (1,98 m) et le prestidigitateur Sylvain Mirouf. Chez les femmes: Marlène Mourreau, ex-candidate à la présidentielle de 1995 puis animatrice en Espagne, Thallia, comédienne, Douchka, ex-chanteuse, Nathalie Simon, ex-championne de planche à voile, Laetitia Bléger, Miss France 2004 et Hélène Rolles, héroïne de "Hélène et les garçons".
"Garde à Vous" : Une Vision Contestée du Service Militaire
M6 a diffusé "Garde à Vous", une émission suivant le quotidien d'une quinzaine de jeunes expédiés dans une caserne des Ardennes, censés y vivre comme au temps du service militaire des années 1970. Cependant, le ministère de la Défense a exprimé son désaccord avec le programme, affirmant qu'il est bien loin de la réalité.
Selon le ministère de la Défense, le programme est bien loin de la réalité. "Nous ne cautionnons pas cette émission. M6 nous avait contactés pour participer mais nous avons préféré décliner au vu de ce qui était proposé. 'Garde à vous' ne correspond pas du tout à la réalité de ce qu'est l'Armée aujourd'hui, ni au service militaire des années 70. Dans ce programme, tout est faux, tout est scénarisé'', a ainsi raconté un membre de la DICOD, la délégation à l'information et à la communication de la Défense, à Télé Star.
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Au ministère de la Défense, on rigole. Côté ambiance, c'est plutôt colonie de vacances que guerre des tranchées. ''Ce n'est vraiment pas sérieux. Ils veulent garder leurs franges, demandent des dégradés, refusent qu'on leur coupe les cheveux. Cela m'a fait doucement rigoler (…) Aujourd'hui, l'Armée est composée de professionnels bénéficiant d'un équipement ultra-moderne, engagés aux quatre coins du monde dans des missions périlleuses. Nous ne nous reconnaissons pas du tout dans ce programme'', a expliqué le ministère.
Même les treillis et vestes kaki portés par les candidats de cette émission ne viennent pas du dressing de la Défense. Les uniformes des instructeurs seraient britanniques tandis que ceux des appelés ne seraient pas identiques à ceux portés dans les années 1970, époque à laquelle ''Garde à Vous'' est censée se passer.
Secret Story : Un Casting "Militaire" et Sécurisé
Le documentaire consacré aux 15 ans de Secret Story a révélé les coulisses du casting, avec des mesures de sécurité dignes d'une opération militaire. Chaque candidat se voyait attribuer un agent de sécurité pour le surveiller du matin au soir. Ce dispositif pouvait durer de 48 heures à 72 heures selon les candidats. En plus de cette surveillance constante, les candidats devaient également s’isoler du monde extérieur. Les téléphones, ordinateurs et autres objets connectés étaient donc interdits.
"Je pense réellement qu’on est, pour le casting de Secret, les seuls à être militaires au bureau", explique Aurore Aleman Castaldi, la directrice de casting des saisons 5 à 10. "Tout est sous clé, les documents sont broyés, y’a pas de photos de candidats que trainent parce que je suis toujours en parano totale", avoue la femme de Benjamin Castaldi. "C’est l’armée", conclut-elle.
Ces mesures de précaution devaient permettre d'éviter les fuites sur les participants.
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Jérôme Salvatore : De Forces Spéciales à Koh-Lanta
Jérôme Salvatore, ancien membre des forces spéciales françaises, a participé à "Forces spéciales, l’expérience" pour M6, où il tenait le rôle d’instructeur sous le pseudonyme de Craô. « C’était une très bonne expérience, se souvient-il. Nous étions partis d’une feuille blanche et c’était à nous, anciens membres des forces spéciales, de tout créer. Ils nous avaient laissé carte blanche mais nous avions très peu de moyens à notre disposition. »
Il a ensuite participé à « Koh-Lanta, la revanche des 4 terres ». « Je suis content d’avoir montré à tout le monde ce que je valais, que j’existe et que j’ai ma place dans le jeu. Ça le fera sur les prochains totems », a-t-il réagi à chaud auprès de Denis Brogniart. Frustré d’avoir manqué trois épreuves collectives à cause du tirage de la boule noire, Jérôme se languissait à l’idée d’atteindre la réunification et ses joutes individuelles. « Je vais prouver qu’à 52 ans, on peut gagner “Koh-Lanta”.
À l’âge de 17 ans, il découvre sa vocation en lisant un livre du général Bigeard que sa grand-mère lui avait offert. « Quand j’ai découvert l’histoire de cet homme, chef d’équipe, qui partait voyager, qui a fait l’Indochine… Cela m’avait impacté et j’ai voulu faire pareil. J’ai demandé ce qu’il y avait de plus dur et j’ai rejoint les forces spéciales. Je voulais savoir qui j’étais moi-même dans ce rôle-là en fait. Et je l’ai fait. » Pendant près de 20 ans, Jérôme a fait partie de l’élite de l’armée française, spécialisé dans le contre-terrorisme en bâtiment.