Que vous soyez abonné direct à HBO Max ou via votre abonnement Canal+, vous n’avez peut-être pas encore fait le tour de l’offre sérielle du streamer américain, débarqué en France en juin 2024. Œuvres cultes comme Les Sopranos ou l’indétrônable Game Of Thrones, créations satiriques, hilarantes, dramatiques, ou plus inattendues, comme la mafieuse The Penguin, séries primées aux Emmy Awards comme The Pitt font la richesse de son catalogue.
Télérama a sélectionné pour vous le meilleur des séries de la plateforme de Warner.
L'ascension de HBO : D'une chaîne locale à un géant de la télévision
Quand la chaîne américaine HBO est lancée, en 1972, elle n'a au départ qu'une ambition très modeste : diffuser les matchs de sports locaux. Puis, pour combler sa grille d'antenne, elle diffuse ce dont les autres chaînes ne veulent pas : des vieux films… puis des documentaires… et un jour des séries.
Mais à l'époque, comme le rappelle Jean-Vic Chapus, auteur de La Saga HBO - Histoire de la chaîne qui a révolutionné les séries, on considérait que "faire de la série, c’était un peu une voie de garage ; ce n'est pas de l'Art" ! Elle se met à produire des séries, comme Oz par exemple, hyper réaliste, hyper violente.
Tous les gens qui participent à cette série viennent d’autres sphères culturelles ; ils ont même pour certains un mépris pour la TV. Mais ils se lancent dans l'aventure… et construisent ensemble cet ovni : une série qui repousse (un peu) les limites de ce qui est accepté à la TV à l’époque.
Aujourd'hui, HBO est internationalement reconnue. Elle a produit ces dernières années des séries de grande qualité, peut-être même ce que la télévision a fait de meilleur. Pour Jean-Vic Chapus, le succès de la chaîne est lié à son ambition : HBO a produit des séries qui avaient une vraie ambition d’être le meilleur du cinéma, de la littérature américaine et du journalisme.
Le service de vidéo en streaming HBO Max (ou simplement Max) reprend sous la forme d’une plateforme numérique l’audace qui caractérise la chaîne américaine HBO. « Game of Thrones », « The Wire », « Les Soprano », « Six Feet Under » ou encore « Succession »… Certaines des meilleures séries de tous les temps y sont disponibles.
À l’origine de Max, il y a HBO, chaîne de télévision née en 1972 du magnat des médias Charles Dolan. Son principe ? Dès les années 90, avec la série carcérale Oz, la chaîne inaugure un format feuilletonnant, avec des épisodes d’une heure, qui devient sa marque de fabrique : associé à la major Warner Bros, puis disponible en ligne sous le nom de Max, HBO s’est imposée comme une véritable pionnière dans l’univers des séries télévisées.
En 1993, les ingénieurs du son de HBO ont décidé de proposer quelque chose de différent. Après deux décennies de longues séquences d'introduction colorées, agrémentées de guitares électriques et d'animations spatiales, ils ont pensé qu'il était temps d'aller vers quelque chose d'un peu plus épuré. C'est ainsi qu'ils ont introduit le logo sonore connu aujourd'hui sous le nom d'“Ange Statique” : ce bruit blanc qui se transforme en chant choral synthétisé, comme pour signifier l'aube d'une nouvelle ère pour HBO (à l'époque, la chaîne changeait de cap, passant des films aux productions télévisuelles originales).
Entendre l'ange statique, c'est la garantie de ressentir un frisson d'excitation. Le logo sonore, désormais iconique, est devenu synonyme de télévision d'une qualité supérieure ; le genre d'émissions qui vous fera vous affaler sur le canapé, appuyer sur le bouton lecture pour la cinquième fois d'affilée, et laisser votre téléphone de côté pour la soirée. Le simple mot “HBO” est le signe que vous vous apprêtez à voir quelque chose d'intelligent, de bien écrit et d'addictif.
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Best Shows On HBO MAX
Avec plus de 50 séries diffusées sur la chaîne, désigner la meilleure série de HBO, c'est comme choisir le meilleur film de la société de production A24 : extrêmement difficile, mais pas impossible. Voici donc notre classement des meilleures séries de HBO, qui va des mini-séries les moins connues aux grands classiques incontestables.
Les séries HBO incontournables
Game of Thrones (2011-2019)
La diffusion de Game of Thrones a marqué l’histoire de la télévision : entre 2011 et 2019, la série de fantasy adaptée de l’œuvre de George R.R. Narrant les luttes intestines entre différents prétendants au trône de fer, dans un monde où dragons et guerriers morts-vivants constituent les principales menaces pour l’humanité, la série multiplie les twists, entre morts violentes de personnages, retournement d’alliance et émergence de créatures fantastiques.
La série était extrêmement spectaculaire, dans tous les domaines, son univers immersif et l'intrigue absolument épique. Les sept premières saisons sont merveilleuses, la huitième n'a jamais existé.
Les Soprano (1999-2007)
Si HBO a connu un second souffle au début des années 2000, c’est en partie grâce aux Soprano, toujours, à ce jour, l’un de ses programmes les plus rentables.
Le magnum opus de David Chase est à la fois la meilleure sitcom sur le monde du travail (comment ne pas avoir envie de rester dans l'arrière-salle du Bada Bing, à boire des coups avec les copains ?). La série, située dans le New Jersey, est centrée sur la famille donnant son nom à la série et sur son patriarche Tony, qui est aussi le chef de la mafia régionale. James Gandolfini et Edie Falco y incarnent les meilleurs rôles principaux et secondaires de l'histoire de la télévision.
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Quand David Chaze lance cette série sur la vie quotidienne d’une famille mafieuse dans le New-Jersey, il veut la tourner dans le New-Jersey, filmer le spleen ambiant qui règne là-bas. Ailleurs que chez HBO, on lui aurait demandé de tourner en studio (ça coûte moins cher). Lui obtient de tourner effectivement dans le New-Jersey. Grand succès commercial et critique, Les Soprano a connu le plus grand succès financier de l'histoire de la télévision (à l'époque) ; elle a fréquemment été décrite par les critiques comme étant la plus grande série télévisée de tous les temps
The Wire (2002-2008)
Avec des thématiques spécifiques à chaque saison (le trafic de drogue, celui d’êtres humains, la corruption, l’éducation, le rôle de la presse) cette immersion dans la lutte contre le crime organisé par une police dépassée et précarisée brille par son caractère romanesque et réaliste.
Créée et principalement écrite par un ancien journaliste des affaires policières, David Simon, la série fait le portrait de la ville de Baltimore (Maryland), une ville industrielle sur le déclin. Chaque saison de The Wire présente une institution différente de la ville et sa relation avec l'application de la loi, tout en conservant des personnages et en avançant les scénarios des saisons précédentes. Dans l'ordre chronologique, il s'agit du commerce illicite de drogue, du système maritime, du gouvernement municipal et de la bureaucratie, du système scolaire et des médias imprimés.
Pour David Simon, la série est avant tout « au sujet de la ville américaine, et de la façon dont nous vivons ensemble. Il s'agit de la façon dont les institutions ont un effet sur les individus".
Elle pouvait mettre KO n'importe quelle autre série de cette liste. Brillante et divertissante, toujours très intelligente, elle offrait une vision dévastatrice de la corruption institutionnelle aux États-Unis, vue à travers des points de vue opposés - du moins au début -, allant des officiers de police excédés à des citoyens contraints par les circonstances à commettre des crimes. Ses personnages (Omar, McNulty, Bunk, Daniels, Kima, Bubbles) n'ont rien à envier aux Soprano en termes de distribution. Mais en essayant un peu trop à éduquer et divertir en même temps, la série s'est un peu égarée (nous n'avons pas encore rejoint le groupe des gens qui trouvent que la deuxième saison est la meilleure). Dans l'ensemble, elle brosse un tableau incroyablement vivant d'une nation en crise. On n'était pas loin de dire que c'est la meilleure série de HBO.
Six Feet Under (2001-2005)
Alors connu pour le scénario d’American Beauty, Alan Ball a lancé au début du millénaire l’un des programmes indépassables de la télévision mondiale : Six Feet Under. Les cinq sublimes saisons de « Six pieds sous terre » auront révélé également des interprètes comme Michael C. Hall (le futur Dexter), permis aux spectateurs de retrouver Richard Jenkins et Frances Conroy.
Produite par Alan Ball (le scénariste d'American Beauty et réalisateur, plus tard, de True Blood), la série dresse le portrait des Fishers, une famille de croque morts. D'une part, la série est un drame familial "classique" et traite des questions comme les relations interpersonnelles, l'infidélité, la religion… Mais en même temps, et comme son titre l'indique, le fil rouge de la série reste la mort : chaque épisode commence d'ailleurs par un décès (crise cardiaque, meurtre, mort subite du nourrisson ), qui permet aux personnages de réfléchir sur leurs fortunes diverses et leurs malheurs actuels.
Suivant une famille à la tête d'une société de pompes funèbres à Los Angeles au moment où le père et chef d'entreprise décède, ce drame caustique et d'une grande humanité est une étude souvent bouleversante sur la famille et le rapport à la mort qui lie chacun de ses membres. Le casting est royal, en particulier Michael C. Hall, qui deviendra plus tard mondialement célèbre dans le rôle du serial killer Dexter Morgan. Il est temps pour vous de rattraper ce classique incontesté.
True Detective (2014-)
En 2014, la première saison menée par Matthew McConaughey et Woody Harrelson a fait l'effet d'un séisme sur la télévision américaine. Ce qui ne devrait être qu'un polar était en fait un monument télévisuel, si bien pensé et produit que beaucoup s'inspireront de l'atmosphère poisseuse et mystique de la série pour leurs propres thrillers - souvent pour le pire, parfois pour le meilleur. L'anthologie créée par Nic Pizzolatto a profondément divisé les spectateurs avec sa deuxième saison mais rien que pour son coup d'essai, True Detective mérite de figurer dans ce classement.
Chernobyl (2019)
The Last of Us (2023-)
Il est donc tout à fait approprié que le “daddy d'Internet” Pedro Pascal incarne le père le plus célèbre de la fiction dystopique des années 2010, dans cette adaptation émouvante, effrayante et extrêmement bien produite d'un jeu vidéo qui était déjà tout cela, et qui trouve une nouvelle épaisseur sous la forme d'une série.
Situé 20 ans après qu'une pandémie a détruit le monde et transformé de nombreuses personnes en monstres fongiques voraces, The Last of Us est un récit de rédemption classique, sur un homme redécouvrant de sa raison d'être lorsqu'il trouve une jeune adolescente, Ellie (l'envoûtante Bella Ramsey), qui pourrait, comme par hasard, détenir les clés pour sauver le monde.
Succession (2018-2023)
Puis, j'ai aussi perdu la tête devant cette comédie noire satirique. Succession, l'un des plus grands succès récents de HBO, s'inspire d'une histoire shakespearienne et l'applique à une bande de gosses de riches (et par “gosses”, j'entends des trentenaires et des quadragénaires) qui se disputent les clés de l'empire médiatique mondial de leur père vieillissant et malade. Je pense que l'une des raisons pour lesquelles la série a si bien marché est qu'elle refuse de faire des concessions pour le public. Vous êtes obligés de suivre et le résultat est profondément satisfaisant. Une série brillante sur des gens affreux, Succession est l'une des meilleures productions de HBO à ce jour.
Succession évoque le destin d’un grand patron de conglomérat américain et de ses quatre enfants. Le patriarche avançant en âge, tous s’imaginent prendre, d’une façon ou d’une autre, la place de leur père. Cette fresque, aussi cynique que magistrale, évoque aussi bien la politique américaine que l’éternelle compétition entre les générations.
Autres séries à découvrir
- Oz (1997-2003): Hyperviolente et hyperréaliste, cette série révolutionne l'univers des séries en décrivant le quotidien des criminels dans une prison de haute sécurité.
- Sex And The City (1998-2004): Cette série raconte les aventures amoureuses de quatre amies new-yorkaises, explorant les limites de la comédie romantique avec crudité.
- Rome (2005-2007): Une série historique qui a changé la face de la télévision, avec de la violence, du sexe et du divertissement. Sans Rome, pas de Game of Thrones.
- Boardwalk Empire (2010-2014): L’une, si ce n’est la meilleure série de gangsters de la décennie passée.
- The Leftovers (2014-2017): D'un roman de Tom Perrotta, dont le postulat est que 2% de la population sur Terre a subitement disparu et n'est jamais revenu, Damon Lindelof tire une série étourdissante sur le deuil, les croyances et comment la mort peut réunir les gens autant que la tristesse qu'elle provoque peut plonger le mort dans le chaos. Lynchéenne à bien des endroits mais surtout à couper le souffle, The Leftovers est l'un des plus beaux joyaux de HBO.
- I May Destroy You (2020): À la fois comédie noire et drame percutant, I May Destroy You explore les idées et problématiques liées au consentement sexuel avec un réalisme qui fait souvent froid dans le dos.
- Mare of Easttown (2021): Âpre, exigeante, mais étonnamment pas dénuée d’humour, cette série a marqué au fer rouge nos esprits, et ce, en seulement sept épisodes. Un vrai tour de force.
- The White Lotus (2021-): Série d’anthologie qui se propose de voir au-delà des apparences.
Tableau récapitulatif des meilleures séries HBO
| Série | Années de diffusion | Genre | Description |
|---|---|---|---|
| Game of Thrones | 2011-2019 | Fantasy, Drame, Aventure | Luttes intestines pour le trône de fer dans un monde de dragons et de guerriers morts-vivants. |
| Les Soprano | 1999-2007 | Drame | La vie quotidienne d’une famille mafieuse dans le New-Jersey. |
| The Wire | 2002-2008 | Policier, Drame | Portrait de la ville de Baltimore et de ses institutions. |
| Six Feet Under | 2001-2005 | Comédie dramatique | La vie d'une famille de croque-morts. |
| True Detective | 2014- | Policier, Drame, Anthologique | Enquêtes policières complexes et atmosphère poisseuse. |
| Chernobyl | 2019 | Drame, Historique, Mini-série | Reconstitution de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. |
| The Last of Us | 2023- | Drame, Horreur, Post-apocalyptique | Un survivant doit protéger une jeune fille dans un monde ravagé par une pandémie. |
| Succession | 2018-2023 | Drame, Comédie noire | Les luttes de pouvoir au sein d'une riche famille propriétaire d'un empire médiatique. |