Sorti en 2002, Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre, réalisé par Alain Chabat, est rapidement devenu un film culte grâce à ses répliques mémorables, son casting exceptionnel et son humour décapant. Ce long-métrage est considéré comme la meilleure adaptation des œuvres d'Uderzo et Goscinny.
Le film a fêté ses vingt ans le 30 janvier 2022, et est ressorti en salles le 5 juillet 2023 dans une version restaurée. Retour sur la genèse de ce film, avec une partie de son équipe.
Synopsis
Cléopâtre, la reine d’Égypte, décide, pour défier l'Empereur romain Jules César, de construire en trois mois un palais somptueux en plein désert. Si elle y parvient, celui-ci devra concéder publiquement que le peuple égyptien est le plus grand de tous les peuples. Pour ce faire, Cléopâtre fait appel à Numérobis, un architecte d'avant-garde plein d'énergie. S'il réussit, elle le couvrira d'or. Celui-ci, conscient du défi à relever, cherche de l'aide auprès de son vieil ami Panoramix. Le druide fait le voyage en Égypte avec Astérix et Obélix.
De son côté, Amonbofis, l’architecte officiel de Cléopâtre, jaloux que la reine ait choisi Numérobis pour construire le palais, va tout mettre en œuvre pour faire échouer son concurrent.
Alain Chabat raconte le tournage d'Astérix et Obélix 😂 à Thierry Ardisson | INA Arditube
Genèse du Film
Alain Chabat n’aurait jamais dû réaliser Astérix et Obélix: Mission Cléopâtre. Lorsqu’il prend rendez-vous courant 1999 avec Claude Berri, Alain Chabat n'a pas pour projet de s’attaquer à l’irréductible Gaulois. Il rêve d'adapter deux aventures de Spirou, L'Ombre du Z et Z comme Zorglub. Mais le projet est irréalisable, et Berri lui suggère de se pencher sur Astérix: "Si c'est toi qui le fais, ça m'intéresse", lui lance le producteur.
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Après avoir hésité plusieurs semaines entre Astérix légionnaire et Astérix Gladiateur, Chabat se décide pour Astérix et Cléopâtre. Cet album fort, avec un potentiel visuel énorme, répond parfaitement aux envies de comédie spectaculaire de Chabat, et réserve un rôle à la hauteur de la puissance comique de Jamel Debbouze.
Un Film Fidèle à l'Esprit de la BD
Passionné de BD depuis sa tendre enfance, Chabat souhaite être le plus fidèle possible à l'esprit de René Goscinny et d'Albert Uderzo (les dialogues de l'album sont respectés à la virgule près) sans pour autant renier son humour absurde. Il pioche certains gags dans Le Domaine des Dieux (les graines pour faire pousser les arbres), et multiplie les références à la pop culture (Star Wars, Claude François) et à l'époque (Itineris, service de téléphonie mobile des années 1990).
Soucieux de la rigueur historique, Chabat contacte l'égyptologue Guillemette Andreu-Lanoë. Il envisage de démarrer l'histoire en égyptien ancien (il aurait ensuite "rembobiné" le film, qui aurait recommencé en français), mais il se ravise. Il glisse quelques mots dans les dialogues et place dans le décor des hiéroglyphes signifiant "Celui qui lit ça est un égyptologue".
Chabat injecte un peu de sa fantaisie habituelle dans les personnages, qui semblent tout droit sortis de la BD. Le pantalon d’Obélix, conçu par le plasticien Philippe Guillotel, ressemble ainsi à une bouteille d'Orangina (dont Chabat a signé la pub). Sa ceinture est aussi un clin d'œil au chaudron dans lequel le personnage est tombé enfant.
Anecdotes de Tournage
Le budget du film est estimé à un peu plus de 50 millions d'euros (en comptant bien sûr le coût des 11 km de tissus nécessaires à la fabrication des costumes ainsi que les 5000 paires de sandales utilisées), mais le succès est au rendez-vous et le film totalise 14,5 millions d'entrées au box-office à sa sortie en 2002.
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Voici quelques anecdotes intéressantes sur le tournage :
- Deux tempêtes de sable ont paralysé le tournage. L'une de ces deux tempêtes a duré jusqu'à 8 heures alors qu'une scène en extérieur avec 2000 figurants était en préparation dans le désert marocain.
- Joey Starr avait un rôle de prévu, celui d'un Egyptien du nom de Niclapolis, qui a finalement disparu à la quatrième version du scénario.
- Des invités surprises ont participé au tournage. Jean Pierre Bacri est la voix off du reportage sur la langouste, et Luc Besson est à l'origine des plans de la construction du palais.
- Gérard Darmon était en proie à quelques difficultés financières avant le début du tournage. Son rôle dans Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre a pris de l'ampleur pour devenir le Amonbofis qu'on connaît aujourd'hui.
- Un message caché s'est glissé dans les hiéroglyphes, un clin d'oeil humoristique visible seulement pour les spécialistes.
- Les enfants de Snoop Dog sont fans d'Astérix et c'est à eux que l'on doit la musique de fin du film.
Restauration du Film
Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre a été tourné en pellicule 35MM (Arriflex 435, Arriflex 535 et Bell & Howell Eyemo) et le film a été restauré, pour les 21 ans et demi de sa sortie. Pour bien comprendre cette restauration, le film a été l’un des premiers longs-métrages français à avoir été post-produit en numérique.
Pathé a fait le choix de repartir des négatifs originaux non montés, répartis sur près de 300 bobines de film. Les négatifs originaux ont été nettoyés et scannés en 4K, avec donc une toute nouvelle post-production supervisée par Laurent Dailland, le directeur de la photographie.
Les effets spéciaux ont été améliorés par une intelligence artificielle pour cette édition pour une meilleure incrustation. Pathé Distribution nous propose une nouvelle piste en Dolby Atmos (avec un core en Dolby TrueHD 7.1). La piste française du DVD était en Dolby Digital 5.1 à l’époque et ce nouveau mix apporte quelques précisions.
Analyse de la Gestion de Projet
Le film Astérix et Obélix Mission Cléopâtre regorge aussi de leçons sur la gestion de projet. Maëlle Lorvin, Consultante chez Blue Soft Consulting, nous décortique le management du chantier pharaonique confié à l’architecte Numérobis. Son défi : construire un palais magnifique en trois mois pour satisfaire Cléopâtre.
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Numérobis, tout juste nommé chef de projet, mesure-t-il vraiment l’ampleur de la tâche qui l’attend ? Pourtant Numérobis part bille en tête, en omettant une phase élémentaire de la phase de préparation : la phase de cadrage. Cette phase va permettre de répondre aux principales interrogations : quels est le budgets ?
Selon Maëlle, « Numérobis oublie complètement cette étape. On a zéro étude de faisabilité. On n’a pas d’étude de budget non plus. Nous voici donc partis pour la réalisation du palais, sans avoir pour autant cadré le projet.
Dans tout projet, il est essentiel de bien identifier et d’impliquer les parties prenantes. Ici, la commanditaire est Cléopâtre elle-même : c’est elle qui fixe l’objectif, le délai et qui octroie les ressources. Vient ensuite l’équipe projet, ces femmes et ces hommes qui vont construire l’édifice pierre après pierre.
En dépit d’un démarrage chaotique et des lacunes évidentes dans sa gestion de projet, notre architecte a finalement réussi son pari, envers et contre tout. Il a su s’entourer d’experts complémentaires, Asterix et Obélix, pour ne pas les nommer, adopter des méthodes innovantes et solliciter l’appui de son commanditaire pour surmonter les nombreux obstacles semés sur sa route.
Pourquoi ce Film Reste-t-il Culte ?
Comme l’a reflété notre classement des films Astérix en prises de vues réelles, la qualité des adaptations de notre ami le Gaulois au cinéma a rarement rendu hommage aux classiques de la BD d’Uderzo et Goscinny. Cela étant dit, il y a bien un film qui, à l’époque de sa sortie, a mis tout le monde d’accord (ou presque) : Astérix & Obélix : Mission Cléopâtre.
Au-delà d’avoir été le plus gros succès au box-office de 2002 avec plus de 14 millions d’entrées, la vision d’Alain Chabat s’est imposée en objet culte et générationnel. Mission Cléopâtre possède un véritable souffle aventureux et épique, en accord avec la construction de l’imposant palais de la reine, qui a demandé un nombre conséquent de figurants.