Le documentaire "Colonisation, une histoire française", réalisé par Hugues Nancy, offre un récit détaillé et nuancé de l'ambition impériale et coloniale de la France. Diffusée sur France 3 et en partenariat avec le Huffington Post, cette série documentaire en trois épisodes explore plus d'un siècle de conquête coloniale, de 1830 à 1945, en s'appuyant sur des archives exceptionnelles et des témoignages poignants.
Carte de l'Empire colonial français en 1939.
Une fresque documentaire magistrale
La série documentaire "Colonisation, une histoire française" retrace l'histoire des atrocités commises par l'ancienne puissance coloniale, de la conquête de l'Algérie en 1830 aux massacres de Sétif le 8 mai 1945. Elle aborde aussi bien les Antilles que l'Asie du Sud-Est, le continent africain que le Proche-Orient. Ce documentaire est brillant, ambitieux et limpide, composé uniquement de films, photos et d'images d'archives.
Hugues Nancy permet de regarder en face la réalité d'un passé difficile et rappelle qu'aucun peuple colonisé n'a accepté la présence française sans s'y opposer violemment. Des images d'archives exceptionnelles, issues de l'Institut Lumière et de Gaumont Pathé, plongent le téléspectateur dans ce que fut l'ambiance coloniale. Le documentaire met en lumière le rôle joué par le milieu intellectuel parisien et le Parti Communiste Français à partir de 1920, comme creuset de la contestation coloniale.
L'ambition coloniale française : entre progrès et domination
L'aspect initial proprement militaire des conquêtes coloniales est une réalité qui n'est pas contestable. Toutefois, il n'est pas possible de parler de lutte permanente des peuples colonisés, une fois passée la période de conquête et de pacification. En effet, les réalisations considérables d'infrastructures de toute nature, les campagnes sanitaires et médicales, le développement des écoles et de l'enseignement, s'étalent sur plusieurs décennies. Par exemple, la population musulmane en Algérie a été multipliée par 5 durant la période de colonisation, ce qui n'aurait pas été possible dans un contexte de lutte permanente.
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Cette ambition était centralisée depuis Paris et souvent impulsée par des hommes politiques de gauche (Ferry, Gambetta…) qui revendiquaient le progrès social dans l'empire. Un documentaire historique aurait pu faire ressortir les spécificités du projet français de colonisation, où l'élévation des populations apparaissait comme un devoir des pays les plus développés. La colonisation française se voulait assimilatrice, elle s'efforçait d'intégrer, de répandre les bienfaits d'un modèle issu des Lumières et de la révolution qu'elle pensait universelle, de diffuser les progrès scientifiques et techniques, quitte à ignorer les institutions, coutumes et cultures existantes.
L'apogée et le déclin de l'empire colonial
Avec la conquête de l'Algérie en 1830, c'est un siècle d'expansion sans précédent qui s'ouvre sur les territoires africains puis en Asie. Une expansion menée au nom du « progrès » et de la « mission civilisatrice » de la France. Mais, en réalité, cette extension territoriale française a été, partout, le fruit de conquêtes militaires particulièrement violentes.
L'empire français, le deuxième au monde après celui des Britanniques, atteint en 1920 son apogée territorial. Avec le Liban, la Syrie, le Cameroun et le Togo, jamais le domaine colonial de la France n'avait été aussi étendu. Les Années folles seront celles de l'âge d'or de l'empire. Mais cet empire tout-puissant est en réalité un colosse aux pieds d'argile. Au Maroc comme en Syrie, plusieurs rébellions armées vont sonner comme un avertissement. Alors, la France, au pied du mur, doit mener de profondes réformes et associer enfin les peuples colonisés aux destinées de leurs territoires.
Le 6 mai 1931, le président de la République Gaston Doumergue, accompagné du maréchal Lyautey, inaugure à Paris la plus grande exposition coloniale jamais imaginée. Plus de huit millions de visiteurs vont se presser au bois de Vincennes pour découvrir ces territoires mystérieux de l'empire que l'on a ici reconstitués avec minutie. Tout a été pensé pour offrir l'image d'un monde colonial idéalisé et parfait. Mais ces visiteurs ne peuvent imaginer que leur empire vient en réalité de vivre son apogée et que les millions de sujets de cet empire, d'Alger à Hanoï et de Tunis à Beyrouth, vont, les uns après les autres, remettre en cause la tutelle française.
L'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS AU XIXème SIÈCLE | Je révise avec toi | #35
Figures clés de la colonisation française
| Nom | Rôle | Actions |
|---|---|---|
| Jules Ferry | Homme politique | Défenseur de la mission civilisatrice et de l'expansion coloniale |
| Joseph Gallieni | Militaire et administrateur colonial | Acteur majeur de la conquête et de l'administration de Madagascar |
| Hubert Lyautey | Militaire et administrateur colonial | Figure emblématique de la colonisation au Maroc |
Affiche du documentaire Colonisation, une histoire française.
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Un regard lucide sur le passé pour comprendre le présent
La colonisation a été comme une véritable « révolution » dans l'histoire du monde et des peuples. En redonnant la parole et une place dans notre mémoire collective à tous ces « héros » qui ont combattu la colonisation française, en rappelant que nombre de Français ont aussi tenté de s'y opposer, il devient peut-être possible de partager cette histoire par-delà les antagonismes qui fracturent la société française.
Le documentaire met à mal la thèse des « aspects positifs de la colonisation » en insistant sur l'aubaine pour les entrepreneurs français de trouver dans les colonies des matières fournies à très bas prix. Il évoque un « déni collectif » et la duplicité de la IIIe République qui, tout en voulant installer durablement les valeurs républicaines en métropole, les a totalement bafouées dans les colonies au nom d'une mission civilisatrice.
En somme, "Colonisation, une histoire française" est un documentaire essentiel pour comprendre les enjeux de la colonisation et ses répercussions sur la France d'aujourd'hui. Il invite à un débat lucide et dépassionné sur un passé qui continue de hanter les mémoires et d'influencer les identités.
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