Helen Hunt, née d'une famille d'artistes, a su s'imposer comme une figure incontournable du cinéma et de la télévision. Fille de Gordon Hunt, producteur et professeur d'art dramatique, et de Jane Elizabeth Novis, photographe, Helen a été bercée dès son plus jeune âge dans l'univers artistique. Son oncle, Peter H. Hunt, est metteur en scène, et sa grand-mère maternelle, Dorothy Fries, est professeur de chant. Cette immersion précoce a indéniablement influencé sa carrière.
Elle commence à prendre des cours avec son père dès l’âge de 8 ans. Deux ans plus tard, elle se lance dans le métier et entame sa carrière dans divers téléfilms. En effet, elle commence sa carrière en tant qu’enfant, en 1973, dans le téléfilm Pioneer woman. Elle profite également de l’exemple de sa mère Jane Elizabeth (née Novis) - photographe, et de son oncle Peter H. Hunt - metteur en scène, ainsi que de sa grand-mère maternelle, Dorothy Fries, professeur de chant.
Cette initiation précoce portera ses fruits puisqu’à peine deux années plus tard, grâce à son premier rôle dans la fiction télévisée Pioneer Woman en 1973, elle entame sa jeune carrière au théâtre, mais aussi dans divers téléfilms et séries, tels que The Mary Tyler Moore Show, The Swiss Family Robinson et Death Scream. Elle réussit à poursuivre sa scolarité au lycée de Providence en Californie tout en enchaînant les apparitions sur le petit et le grand écran pendant plus de dix ans.
Il lui faudra attendre les années 80 pour commencer une carrière importante au cinéma avec notamment Le toboggan de la mort en 1977, Trancers Future Cop en 1985, Project X en 1987 et Rien à perdre en 1988. Mais c’est Girls just want to have fun de Alan Metter qui lui apporte son premier rôle principal sur grand écran. En 1986, elle tourne avec Francis Ford Coppola dans Peggy Sue s'est mariée où elle joue la fille de Kathleen Turner. Francis Ford Coppola la révèle ensuite dans Peggy Sue s'est mariée en 1986 - nommé trois fois aux Oscars - où elle tient le rôle de la fille de Peggy Sue, incarnée par Kathleen Turner.
En 1989, elle se rend à La Mecque de la comédie musicale, Broadway, pour jouer dans plusieurs pièces dont Been taken de Roger Hedden, Our Town de Thornton Wilder et La mégère apprivoisée de Shakespeare, avec Kevin Kline et Morgan Freeman pour partenaires.
Lire aussi: Craig Parker : sa filmographie
C'est à la télé où elle se fait connaitre du grand public dans la série Dingue de toi. Contactée par Paul Reiser pour le rôle de sa femme, elle signe en pensant ne pas s'investir à long terme. La série dure en fait 6 saisons ; la comédienne en devient même productrice et réalise quelques épisodes. En 1992, elle décroche le rôle de Jamie dans la sitcom Dingue de toi, aux côtés de l’acteur Paul Reiser. Alors qu'elle pensait ne pas s'investir à long terme, la série dure près de sept années et remporte un énorme succès, lui rapportant trois Emmy Awards et trois Golden Globe Awards. Elle en devient la productrice à partir de 1997 et réalise même quelques épisodes. Cette série lui vaut 4 Emmy Awards et 3 Golden Globes de la meilleure actrice pour une série comique.
Un succès qui lui ouvre alors grand les portes de Hollywood. L'actrice décroche son premier grand rôle en ... Twister en 1996, réalisé par Jan de Bont, provoque un tourbillon de succès et lui apporte son premier grand rôle, celui d’une scientifique pourchassant des tornades. Le film a le mérite de la faire découvrir du grand public et de la propulser sur le devant de la scène hollywoodienne.
Mais c’est l’année suivante qu’elle conquiert la reconnaissance publique et critique grâce à son rôle de Carol Connelly - une jeune mère célibataire - dans Pour le meilleur et pour le pire en 1997, de James L. Brooks. Elle y déploie ses talents d’actrice aux côté d’un Jack Nicholson au meilleur de sa forme en maniaco-dépressif misanthrope et réussit à charmer ce dernier. Sa performance remporte un triomphe. Elle rafle la même année un Golden Globe, un Screen Actors Guild Award et un Oscar au nez et à la barbe de Kate Winslet, pourtant favorite de la compétition avec son rôle dans Titanic.
Elle décide pourtant de faire une pause de plusieurs années, loin des plateaux de cinéma et de se concentrer sur sa carrière théâtrale. Elle incarne alors une héroïne shakespearienne, Viola, dans La nuit des rois sur les planches du Lincoln Center à New York.
Elle effectue son retour devant la caméra en 2000 avec quatre autres succès simultanés aux côtés d’acteurs prestigieux : Seul au monde avec Tom Hanks ; Docteur T et les femmes avec Richard Gere ; Un monde meilleur avec Kevin Spacey et le jeune prodige du cinéma Haley Joel Osment ; et enfin Ce que veulent les femmes avec Mel Gibson.
Lire aussi: Voyage au Cœur du Noir Scandinave
Elle est pressentie pour succéder à Jodie Foster dans Hannibal en 2001 - suite du Silence des agneaux - mais le rôle échoit finalement à Julianne Moore. Elle se rattrape largement en faisant partie du prestigieux casting du Sortilège du scorpion de Jade en 2001 de et avec Woody Allen.
Toujours aussi passionnée par les planches, elle refait une incursion dans le théâtre en 2003, pour jouer dans la pièce Life x 3, de la dramaturge française Yasmina Reza. Elle apparaît ensuite sur les grands écrans pour un petit rôle dans Bobby en 2006, fiction sur l’assassinat du sénateur démocrate Robert F. Kennedy en 1968.
Depuis elle continue son activité de productrice pour différents projets - notamment la série Dingue de toi - au sein de la société de production qu’elle a fondée avec Connie Tavel, Hunt/Tavel Productions.
Les meilleurs films de Helen Hunt
C’est d’ailleurs cette même société qui produit la comédie dramatique écrite et réalisée par Helen Hunt en 2008, Une histoire de famille. Elle y incarne le personnage principal d’April - enseignante new-yorkaise prise dans un méli-mélo familial et sentimental- et y dirige Colin Firth dans le rôle de Franck, un parent d’élève qui vient chambouler sa vie amoureuse.
Actrice confirmée dont la réputation n’est plus à faire - apportant dans chaque rôle qu’elle endosse sa forte présence scénique et son sourire charmeur - mais également réalisatrice, scénariste et productrice, Helen Hunt est toujours restée discrète sur sa vie privée. Elle s’est mariée en juillet 1999 avec l’acteur Hank Azaria dont elle s’est séparée en décembre 2000.
Lire aussi: Découvrez la filmographie de Sophie Nélisse
Filmographie sélective d'Helen Hunt
Voici une liste non exhaustive des films notables dans lesquels Helen Hunt a joué :
- 1977 : Le Toboggan de la mort
- 1986 : Peggy Sue s'est mariée
- 1988 : Rien à perdre
- 1992 : Bob Roberts
- 1992 : Future Cop 3 … Lena
- 1995 : Kiss of Death
- 1996 : Twister … Dr.
- 1997 : Pour le pire et pour le meilleur
- 2000 : Seul au monde
- 2000 : Ce que veulent les femmes
- 2001 : Le Sortilège du scorpion de jade
- 2004 : La séductrice … Mrs.
- 2012 : The Sessions
En plus de sa carrière d'actrice, Helen Hunt a également réalisé et écrit plusieurs films, démontrant ainsi sa polyvalence et son talent dans l'industrie cinématographique.
The Sessions (2012) : "On est deux adultes mais un des deux adultes est sorti du vagin de l'autre" (Helen Hunt)
Elle a une fille, Makena Lei Carnahan, née le 13 mai 2004, avec son partenaire de l’époque Matthew Carnahan.
Dans la famille Hunt, le passage par les planches est une tradition familiale. Baignée depuis la prime enfance dans l’univers de l’art, Helen Hunt est initiée au théâtre dès l’âge de huit ans par son père Gordon Hunt, producteur, metteur en scène et professeur d’art dramatique.
| Année | Titre | Rôle |
|---|---|---|
| 1997 | Pour le pire et pour le meilleur | Carol Connelly |
| 2001 | Le Sortilège du scorpion de jade | Non spécifié |
| 2000 | Ce que veulent les femmes | Non spécifié |
| 2012 | The Sessions | Non spécifié |
| 1986 | Peggy Sue s'est mariée | Non spécifié |
| 1992 | Bob Roberts | Non spécifié |
| 1995 | Kiss of Death | Non spécifié |
| 2000 | Seul au monde | Non spécifié |