Les Lions de Sicile de Stefania Auci est une saga familiale et historique captivante qui se déroule en Sicile. Ce premier tome, qui couvre près de soixante-dix ans, donne le coup d’envoi de la trilogie La saga des Florio.
L'Ascension des Florio
Tout commence en 1799 alors que les frères Florio, Paolo et Ignazio, décident de quitter la Calabre pour s'installer en Sicile afin de s'extraire d'un quotidien pauvre et de donner vie à leurs ambitions. Paolo et Ignazio Florio quittent leur Calabre natale pour s’installer à Palerme. Passionnés, ambitieux, les deux frères et leur famille n’aspirent qu’à une chose : se hisser parmi les puissants de la ville.
Ils emmènent dans leur sillage tout ce qu’il reste de leur famille : leur nièce Vittoria, orpheline, Giuseppina la jeune épouse de Paolo et leur fils encore enfant, Vincenzo. Ils montent une épicerie à Palerme en 1799. Palerme, carrefour méditerranéen de commerce, est en plein essor mais les disparités sociales sont immenses. Les deux frères ne ménagent pas leur peine, créent un commerce qui devient très vite fructueux grâce à leur abnégation.
À force d’obstination et de volonté, les Florio, en se lançant dans le commerce d’épices, se frayent un chemin qui, un jour peut-être, leur donnera un empire. En se lançant dans le commerce des épices, ils se frayeront un chemin jusqu'à la fortune, bâtie seulement en quelques années. Leur réussite fait mal aux palermitains mais pourtant, Paolo et Ignazio n’abandonnent pas malgré les revers et l’hostilité à peine masquée et, après la mort du premier, Ignazio reprend seul les rênes de la maison Florio et forme son jeune neveu Vincenzo, qui sera à l’origine de l’empire Florio, développant non seulement l’apothicairerie de son oncle et son père mais se lançant aussi dans le commerce maritime, l’exploitation de madragues et autres spéculations qui l’enrichissent et font de lui un personnage de premier plan. Homme d’affaires génial mais aussi cynique, Vincenzo Florio sera celui qui diversifiera les activités de l’entreprise crée à la fin du XVIIIème siècle par son père et son oncle et la fait entrer de plain-pied dans l’époque moderne.
Les Défis et l'Hostilité
C’est compter sans le mépris des palermitains qui voient d’un mauvais œil ces étrangers dont « le sang pue la sueur ». Mais pour les Siciliens, ils ne sont que des « hommes de peine ». Jamais les Florio ne parviendront à se faire une place à Palerme, où ils s’installent, même lorsque leur boutique commence à croître et à connaître le succès : les commerçants historiques de Palerme ne cesseront jamais de les considérer comme les « gars de Bagnara » du nom de la localité calabraise dont ils sont originaires ou même, plus méchamment « d’hommes de peine ».
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Pour autant, ils restent là-bas des « hommes de peine », expression locale désignant la naissance désargentée, ce qu'ils perçoivent comme une véritable insulte. Comment effacer cette marque “d’hommes de peine” qui leur colle à la peau et leur ferme encore les portes des cercles aristocratiques ? Ce sera l’obsession de Vincenzo. Dès lors, ils ne cesseront de vouloir s'émanciper.
L'Héritage et l'Ambition
Les années passent, leur commerce grandit, ils font des paris extrêmement osés mais payants, nouant des alliances et asseyant leur place dans la ville. Conservation du thon, production de Marsala : leur audace est sans égale et ils transmettent ainsi un bel empire à leurs enfants qui n'ont pas d'autres choix que d'avoir les épaules assez solides et l'esprit affûté pour faire perdurer et fructifier l'héritage de leurs pères. Développer ce dont il a hérité de son père et de son oncle : faire prospérer leurs affaires et mêler leur sang à du sang bleu.
Vincenzo, le fils de Paolo, reprend l'affaire familiale à la mort de son père et construit l'empire Florio. Le succès de Vincenzo, considéré comme un parvenu par la bonne société palermitaine, en irrite plus d'un. Les Florio ont réellement existé, l'occasion pour les lecteurs de découvrir l'histoire d'une famille pionnière et pilier de l'essor industriel de l’Italie de la Sicile, cette île indomptable, souvent laissée pour compte par la grande botte.
Contexte Historique et Politique
En parallèle, on découvre toute l’histoire de la Sicile de 1799 jusque dans les années 1860 et la maison Florio se développe au rythme des périodes de prospérité mais aussi d’instabilité politique que traverse l’île - et une bonne partie de l’Europe - dans la première moitié du XIXème siècle. Ce premier tome nous relate l'histoire de la famille Florio qui suite à un tremblement de terre en Calabre décidé de s'établir en Sicile.
Le récit se déroule en Sicile et plus précisément à Palerme, entre 1799 et 1868, sept ans après l’annexion de la Sicile au royaume d’Italie. Pendant les années précédentes, la Sicile et Naples constituaient le royaume des Deux Siciles. Son histoire est ponctuée d’insurrections. J'ai apprécié les brèves introductions aux divers chapitres exposant la situation politique de la Sicile au fil du récit.
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Île cosmopolite, tour à tour aux mains des Arabes puis des rois Normands (les Hauteville) avant de devenir une terre espagnole gouvernée à la fin du XVIIIème siècle par des rois Bourbons issus de la branche espagnole de la famille, la Sicile est une île au riche passé. Située entre l’Europe et l’Afrique du Nord, ensoleillée et opulente, elle semble aux carrefours de différentes cultures, de différentes histoires. J’ai vraiment apprécié de découvrir ce contexte historique des plus passionnants et qui, comme dans toute saga familiale et historique, vient nourrir le propos et le récit romancé.
Stefania Auci raconte, en plusieurs volumes, l’histoire d’une célèbre famille sicilienne. Les chapitres courts et rythmés dessinent un tableau social passionnant, évoquant aussi la politique, la place des femmes, celle de la famille et leur impact sur ces générations d'hommes, pour qui la maison Florio passe avant tout, y compris ses propres intérêts et sentiments.
Découvrez le premier tome de l'épopée des Florio de Stefania Auci, "Les Lions de Sicile"
Les Personnages Clés
Plusieurs personnages marquent cette saga :
- Paolo Florio: À l’initiative de Paolo que la famille quitte la Calabre pour la Sicile.
- Ignazio Florio: Entièrement dévoué à la maison Florio, il ne prend ni repos ni loisir.
- Vincenzo Florio: Son oncle et son père lui ont transmis le goût des affaires, mais il est beaucoup plus dur et n’a qu’un seul objectif : gagner toujours plus d’argent.
- Giulia: Elle a déjà vingt-cinq ans lorsqu’elle rencontre Vincenzo, un associé de son père.
- Giuseppina: Elle a peu d’affection pour Paolo et personne ne lui a demandé son avis sur l’homme qu’elle épouserait.
Les hommes de la famille Florio en seront blessés, mais ça ne les arrête pas. Il semble que “Les lions de Sicile” de Stefania Auci soit un premier tome, il faut donc s’attendre à une suite, ce qui est plutôt une excellente nouvelle !
La saga de Stefania Auci connaît un grand succès en Italie à juste titre et captivera sans aucun doute ses lecteurs français. Décidément ces dernières années mettent à l’honneur les femmes auteures italiennes !
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Stefania Auci, qui sait contextualiser l’histoire des Florio dans la grande Histoire, sans nous écraser sous les détails et nous amène à voyager en Sicile dans les pas de ces incroyables personnages que furent les Paolo, Ignazio et Vincenzo Florio mais aussi Giulia et Giuseppina.
