Joseph Joffo, écrivain français, est surtout connu pour son œuvre autobiographique Un sac de billes. Publié en 1973, ce roman est devenu un best-seller international traduit en dix-huit langues.
Un sac de billes a été publié dans un contexte post-Seconde Guerre mondiale, à une époque où les récits autobiographiques sur l'Holocauste et les persécutions nazies prenaient une place importante dans la mémoire collective. L’histoire prend place en 1941, lorsque la France est occupée par les forces de l’Allemagne nazie.
Contexte et Personnages Principaux
En 1941, la famille Joffo vit dans le quartier juif de la porte de Clignancourt à Paris. Le père, Roman Joffo, tient un salon de coiffure avec l’aide de ses deux fils aînés, Albert et Henri. Anna Joffo, la mère, incarne la douceur et la résilience maternelle. Pendant ce temps, les plus jeunes, Joseph (Jo), le narrateur et protagoniste central, et Maurice mènent une vie insouciante, passionnés par le jeu de billes.
Les Personnages Clés
- Joseph Joffo (Jo) : Âgé de 10 ans au début de l’histoire, il doit fuir en raison de ses origines juives.
- Maurice Joffo : Âgé de 12 ans, il est le frère aîné de Joseph, protecteur et ingénieux.
- Roman Joffo : Le père, d’origine juive russe, organise la fuite de ses fils vers la zone libre.
- Anna Joffo : La mère, attentive au bien-être de ses enfants, soutient la décision de son mari.
- Henri et Albert Joffo : Les frères aînés, qui accueillent Joseph et Maurice à Menton.
- Rosette Joffo : La sœur aînée, qui offre un refuge temporaire à ses frères à Ainay-le-Vieil.
Le Début du Périple
À l’école, Joseph subit les moqueries et les coups de ses camarades à cause de son étoile jaune. Dans un geste naïf mais fort de sens, un ami, Zérati, lui propose d’échanger son étoile contre un sac de billes. Craignant pour la sécurité de sa famille, le père Joffo ordonne aux enfants de ne plus fréquenter l’école.
Leurs parents devant encore rester pour régler quelques affaires, Joseph et Maurice partent seuls à la gare d’Austerlitz avec 10 000 francs en poche et sans papiers. Ils prennent un train en direction de Dax.
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Les deux frères peinent à trouver une place dans les wagons bondés, et ils sympathisent avec une vieille dame qui leur offre une limonade. Arrivés à destination, le train s’arrête et des soldats allemands s’apprêtent à contrôler les voyageurs.
Alors que les enfants croyaient y passer à leur tour, un prêtre assis à côté les prend sous sa protection : il montre ses papiers et dit aux soldats que Maurice et Joseph sont avec lui. Les deux frères arrivent au village d’Hagetmau et vont manger dans un café.
La Fuite en Zone Libre
Ils y rencontrent un jeune passeur, Raymond, qui les aide à accéder à la zone libre. Il les guide jusqu’à une ferme dans laquelle ils pourront passer la nuit pour se reposer, le propriétaire laissant sa grange à disposition des réfugiés.
Mais plutôt que de dormir, Maurice préfère s’activer à gagner un peu d’argent : ayant mémorisé le chemin indiqué par Raymond, il s’improvise lui-même passeur et parvient à gagner 20 000 francs en aidant une quarantaine de personnes.
Le lendemain, ils partent de la ferme en direction d’Aire-sur-l’Adour. Après plusieurs heures de marche, ils croisent un homme - le comte de V - qui accepte de les prendre dans sa charrette pour les amener à destination.
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Joseph et Maurice y voient la mer pour la première fois et, en attendant leur prochain train, ils vont regarder un film au cinéma. De retour à la station, deux gendarmes interrogent Joseph et lui demandent ses papiers.
Le garçon ment habilement et prétend que son père les a en montrant du doigt un parfait inconnu. Il l’aborde pour lever tout soupçon et parvient à monter dans le train sans encombre.
Les deux frères retrouvent finalement leurs aînés à Menton comme prévu. Après quelques jours de détente, ils se décident à trouver un emploi afin d’aider Henri et Albert à subvenir à leurs besoins. Maurice travaille dans une boulangerie, tandis que Joseph garde le troupeau du fermier Viale dans la montagne.
Réunions et Séparations
Mais un jour, ils reçoivent une lettre de leurs parents leur annonçant une mauvaise nouvelle : ces derniers ont été arrêtés par les autorités de Vichy et sont enfermés au stade de Pau. Henri part alors pour tenter de les libérer et, sur la demande de leur père, Joseph et Maurice retournent à l’école.
Une semaine plus tard, les parents Joffo sont relâchés et ils s’installent à Nice. Quelques jours seulement après le retour d’Henri, une autre mauvaise nouvelle tombe : Albert et lui sont convoqués pour effectuer le Service de Travail Obligatoire en Allemagne.
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Nous sommes en septembre 1942 et la famille Joffo est enfin réunie à Nice. Joseph et Maurice retrouvent les bancs de l’école et ils sympathisent avec les soldats italiens présents dans la ville. À savoir que l’armée italienne n’adhère pas à la politique nazie d’arrestation systématique des Juifs.
Les deux enfants mettent en place quelques trafics de nourriture qui leur permettent de gagner un peu d’argent en plus. Néanmoins, le répit n’est que de courte durée : en 1943, l’Italie capitule et passe du côté des Alliés.
Les soldats italiens quittent la France et les troupes allemandes reprennent le contrôle de la zone qu’ils occupaient. Des soldats et des membres de la Gestapo arrivent par centaines à la gare de Nice et la répression contre les populations juives s’intensifie brutalement : les dénonciations sont quotidiennes et les arrestations systématiques.
La Vie à Nice et le Camp Moisson Nouvelle
Sur les conseils de leur père, Maurice et Joseph partent pour Golfe-Juan en vue d’atteindre le camp d’éducation Moisson Nouvelle. Ils choisissent de suivre des cours de poterie, puis changent d’avis pour travailler en cuisine.
Les deux frères se lient d’amitié avec un jeune garçon d’origine algérienne, Ange Testi, qui leur raconte son histoire. Ils décident alors de s’en inspirer pour préparer un faux alibi dans le cas où ils se feraient interroger par les soldats allemands.
Et ils ne croyaient pas si bien faire : à l’occasion d’une virée en ville gentiment proposée par l’intendant du camp, Ferdinand, ils sont tous les trois arrêtés par la Gestapo pour vérifier leur situation.
Joseph et Maurice sont interrogés plusieurs fois, séparément. Mais leur plan élaboré en amont leur permet de ne pas se trahir : ils prétendent être des français catholique d’Algérie et nient continuellement d’être juifs, faisant passer leur circoncision pour une opération chirurgicale. Le médecin qui les examine confirme cette information.
Les deux enfants restent enfermés dans l’hôtel durant une longue semaine au cours de laquelle Joseph tombe malade. Le responsable leur pose finalement un ultimatum : ils doivent apporter leur certificat de baptême dans les deux jours, sans quoi ils seront déportés. Maurice est alors autorisé à sortir pour aller les chercher.
La Fuite Continue
De retour au camp Moisson Nouvelle, ils apprennent que leur père a été pris dans une rafle. Leur identité juive étant révélée, ils doivent donc s’enfuir de nouveau.
Joseph et Maurice partent d’abord en direction de Montluçon pour rejoindre leur sœur aînée, Rosette, qui habite non loin de là, à Ainay-le-Vieil. Mais du fait qu’il y ait un collaborateur dans le village susceptible de les dénoncer, elle leur explique qu’ils ne peuvent pas rester plus longtemps.
Ils partent alors pour Aix-les-Bains en Savoie pour rejoindre leurs frères et leur mère, qui avait réussi à échapper à la rafle. N’arrivant pas à surmonter l’arrestation de son mari, elle ne tardera pas à remonter à Paris.
Nous sommes maintenant à la fin de l’année 1943. Maurice travaille dans un restaurant, Joseph est livreur de journaux et libraire chez M. Mancelier. Pétainiste et antisémite convaincu, il ignorera durant toute la guerre que son employé était juif.
Les deux frères rejoignent la Résistance, et falsifient des tickets de rationnement pour gagner un peu plus d’argent. Le village est finalement libéré en août 1944. Par ailleurs, Joseph défendra son patron en prétendant qu’il savait qu’il était juif, afin de le sauver d’une mort certaine.
Le Retour à Paris
Après la Libération de Paris, ils rentrent dans la capitale rapidement suivi de son frère Maurice. En regardant dormir son fils, Joseph Joffo ne peut que souhaiter une chose, que jamais il ne ressente le temps de la souffrance et de la peur, comme il l'a connu durant ces années.
La famille Joffo est heureuse. Roman, coiffeur, et Anna, son épouse, sont fiers de leurs enfants et couvent les deux derniers, écoliers. Ils sont fiers d’être juifs. Mais nous sommes fin 1941 et les parents pressentent que le pire est à venir.
Ils poussent Joseph et Maurice à fuir seuls vers la zone libre… Après celle de Jacques Doillon, en 1975, c’est la deuxième adaptation de cette histoire vraie que Joseph Joffo relata, une fois adulte, dans un roman qui connut un succès éclatant.
Adaptations Cinématographiques
Le roman a été adapté au cinéma à plusieurs reprises :
- 1975 : Un sac de billes, réalisé par Jacques Doillon.
- 2017 : Un sac de billes, réalisé par Christian Duguay, avec Dorian Le Clech (Joseph), Batyste Fleurial (Maurice), Patrick Bruel (Roman) et Elsa Zylberstein (Anna).
L'adaptation de Christophe Duguay détonne également par son casting, composé de Kev Adams, Patrick Bruel, Ilian Bergala, ou encore Elsa Zylberstein et Christian Clavier. Mais ce sont notamment les interprétations émouvantes des deux frères Joffo, Jo (interprété par Dorian Le Clech), et son grand frère Maurice (joué par Batyste Fleurial) qui sont restés en mémoire, et notamment dans celle de l’auteur des faits.
REVUE 📖 | Un sac de billes ● Joseph Joffo
Thèmes Principaux
Plusieurs thèmes se dégagent de ce récit autobiographique :
- L'innocence perdue : Joseph et Maurice sont contraints de grandir trop vite face aux horreurs de la guerre.
- La fraternité : Le lien indéfectible entre les deux frères est essentiel à leur survie.
- Le courage et la résilience : Malgré les épreuves, les personnages font preuve d'une force incroyable.
- L'importance de la famille : Le cocon familial est un refuge et une source de motivation.
- La perte de l'enfance : La guerre vole aux enfants leur innocence et leur joie de vivre.
Tableau Récapitulatif des Personnages
| Personnage | Description |
|---|---|
| Joseph Joffo | Protagoniste, jeune garçon juif fuyant les nazis. |
| Maurice Joffo | Frère aîné de Joseph, ingénieux et protecteur. |
| Roman Joffo | Père, coiffeur, organise la fuite de ses fils. |
| Anna Joffo | Mère, soutien et réconfort pour ses enfants. |
| Henri Joffo | Frère aîné, aide à la libération des parents. |
| Rosette Joffo | Sœur aînée, offre un refuge temporaire. |
| Zérati | Camarade de classe, échange son sac de billes contre l'étoile de Joseph. |
| Prêtre | Protège Joseph et Maurice dans le train. |
| Comte de V. | Noble bienveillant qui aide les frères dans leur voyage. |
| M. Mancelier | Libraire antisémite, employeur de Joseph. |
En conclusion, Un sac de billes est un témoignage poignant et authentique sur l'enfance pendant la Seconde Guerre mondiale. À travers le regard innocent de Joseph Joffo, le lecteur découvre les horreurs de la persécution, mais aussi la force de l'amour familial et la capacité de l'homme à survivre dans les pires circonstances.