Sorti en 1964, Le Gendarme de Saint-Tropez est bien plus qu'un simple film; c'est une icône de la comédie française. Réalisé par Jean Girault, ce film marque le début d'une série de six comédies qui ont marqué la carrière de Louis de Funès et ont rencontré un succès considérable en France tout au long des années 1960, 1970 et 1980.
Au final, les six aventures de la brigade de gendarmerie de Saint-Tropez ont été vues par plus de 35 millions de spectateurs. Elles font de Fufu l'acteur le plus populaire de France.
L'Histoire Derrière la Comédie
Tout est parti d'un vol de caméra. À l'origine de la saga du gendarme, il y a une mésaventure survenue au scénariste Richard Balducci au début des années 1960. En repérage dans le Var pour un film, il se fait voler sa caméra dans sa voiture et décide de porter plainte à la gendarmerie de Saint-Tropez : « Il était midi, se souvient-il. En arrivant, j'ai trouvé un gendarme assis à califourchon. Avec beaucoup de difficulté, il s'est levé pour prendre ma plainte et m'a expliqué qu'il connaissait mon voleur et l'avait raté de cinq mètres, quelques jours plus tôt ».
De retour à Paris, il évoque cet épisode devant Louis de Funès, qu’il a connu quand ce dernier était encore pianiste dans un bar de nuit. Emballé, le comédien s’exclame : « On va en faire un film. C'est un très bon départ de film ! » Ils font alors appel au réalisateur Jean Girault, qui vient d’offrir à l'acteur son premier rôle en haut de l'affiche dans Pouic-Pouic, co-écrit par Balducci.
Initialement réticents, les producteurs ont finalement donné un financement à Girault, mais celui-ci a dû se battre pour imposer Louis De Funès dans le rôle principal. Les producteurs lui préféraient Darry Cowl ou Francis Blanche. Finalement, après leurs refus, De Funès est engagé pour tenir le rôle de Cruchot.
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Synopsis du Film
L'histoire suit Ludovic Cruchot (Louis de Funès), un gendarme zélé, muté à Saint-Tropez après avoir reçu une promotion. Il compte remettre de l’ordre dans cette ville synonyme à ses yeux de chaos.
Il débarque sur le port de St Tropez avec sa fille (Geneviève Grad). Si Nicole s’émerveille, lui ne sait pas encore où il est arrivé. Il ne perd pas de temps en distribuant les procès-verbaux et remontant immédiatement les bretelles à ses hommes.
Arrivé sur les lieux de sa nouvelle affectation, Cruchot organise de vaines et répétitives chasses aux nudistes grâce à ses subalternes, tandis que de son côté sa fille Nicole, qui s'ennuyait autrefois à mourir dans son village, est éblouie par le luxe de sa nouvelle ville.
Contraint par Nicole et bien malgré lui, Cruchot va se retrouver au cœur du manège de sa fille, qui va le mêler à son histoire, lorsque les amis de cette dernière chercheront à le rencontrer. Cruchot fait illusion lors d’une réception chez les Boiselier. Cruchot imite Thierry la Fronde et la libère. Il est porté en triomphe par les jeunes jet-setteurs, devant ses collègues médusés.
LE GENDARME DE SAINT TROPEZ (1964) - LOUIS DE FUNES - DOCUMENTAIRE ET TOURNAGE DU FILM
Les Personnages Clés
- Ludovic Cruchot (Louis de Funès): Le gendarme principal, connu pour sa rigueur et ses colères mémorables.
- Nicole Cruchot (Geneviève Grad): La fille de Cruchot, qui découvre la vie trépidante de Saint-Tropez.
- L'adjudant Gerber (Michel Galabru): Le supérieur de Cruchot, souvent dépassé par les événements.
Un Succès Inattendu
Lors de sa sortie en 1964, personne n’aurait parié sur un succès pour ce petit film fait sans prétention, né de l’expérience de Richard Balducci qui se fait voler une caméra lors d’un séjour à Saint-Tropez. Lors de sa sortie, le film passa pratiquement sous les radars de la critique, mais toucha le cœur du public.
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Dans le monde entier, près de 8 millions de spectateurs sont allés découvrir le film au cinéma, faisant ainsi du Gendarme de Saint-Tropez le plus grand succès de l'année 1964. Selon Médiamétrie, en Europe, environ 36 millions de personnes auraient vu ce film depuis sa sortie.
L'Humour et la Critique Sociale
L’un des premiers facteurs à prendre en compte, ce sont les thèmes abordés par le film. Peu importe son âge, nous avons tous été touchés par l’un de ces sujets. Le gendarme de Saint -Tropez représente le choc des générations ainsi que des milieux sociaux.
L’autre point qui peut expliquer le succès du Gendarme de Saint-Tropez, c’est bien sûr sa critique de la société française de l’époque et surtout du pouvoir, incarné par les gendarmes. Encore une fois, même si le film se situe en 1964, la caricature continue toujours de vivre de nos jours. Lorsque l’on veut critiquer un gendarme, c’est ce cliché de l’officier bête, mauvais et feignant qui nous vient en tête.
Louis de Funès : Un Génie Comique
De Funès contribue également à ce portrait aigre-doux de la gendarmerie en amenant son style et ses idées. Sa spécialité est d’incarner un personnage que le public est censé détester. Fourbe, autoritaire et fayot, Le comédien représente la caricature du français très vieille France que beaucoup détestent, celui qui est intolérant et toxique. Pourtant De Funès réussit à chaque fois à rendre ce type de personnage attachant.
Sa manière de faire est très théâtrale. Il vient du Music-hall, il est aussi fan de Molière dont il adaptera des années plus tard, l’Avare. Le comédien maîtrise très bien son sujet, de plus, le fait qu’il soit également musicien, lui permet de jouer parfaitement avec le rythme des gags. Il sait quand placer ses répliques et à quelle vitesse les dire. Il n’hésite pas également à proposer des scènes humoristiques en plus lorsqu’il sent que le film en a besoin.
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Suites et Héritage
Porté par ce premier succès, l'équipe rempile pour une nouvelle aventure. L’hyper-actif Cruchot et sa brigade traversent l’Atlantique dans Le Gendarme à New York (1965). Sur le paquebot France, le réalisateur Jean Girault et sa troupe improvisent la scène culte de la leçon d’anglais : «My taylor is rich». Nouveau carton en salles.
Dans Le Gendarme se marie (1968), Cruchot rencontre la femme de sa vie, Josépha, veuve d’un colonel de gendarmerie, incarnée par Claude Gensac qui avait déjà été sa « biche » dans Oscar et Les Grandes Vacances. Après les noces, le voilà à la retraite dans Le Gendarme en balade (1970), puis confronté à des aliens en mission de reconnaissance sur Terre dans Le Gendarme et les extra-terrestres (1979).
Le tournage du Gendarme et les gendarmettes, ultime opus de la saga, est endeuillé par le décès brutal à 58 ans du réalisateur, Jean Girault, des suites d’une tuberculose. Trois mois après la sortie du film, Louis de Funès succombe à son tour à un infarctus, le 27 janvier 1983, à 68 ans.
Quant au bâtiment qui accueillit des brigades de 1879 à 2003 et servit de décor aux six films, il est devenu en 2016 le Musée de la gendarmerie et du cinéma.
Box-office de la série
| Titre du film | Année de sortie | Nombre de spectateurs |
|---|---|---|
| Le Gendarme de Saint-Tropez | 1964 | 7 809 383 |
| Le Gendarme à New York | 1965 | 5 495 059 |
| Le Gendarme se marie | 1968 | 6 828 388 |
| Le Gendarme en balade | 1970 | 4 867 708 |
| Le Gendarme et les Extra-terrestres | 1979 | 6 280 070 |
| Le Gendarme et les Gendarmettes | 1982 | 5 770 747 |