La série La Petite Sirène est une série animée américaine produite par les studios Disney Television Animation. Elle a été diffusée entre le 11 septembre 1992 et le 26 novembre 1994 sur la chaîne CBS aux États-Unis. En France, elle a été diffusée pour la première fois dans l’émission Disney Club sur TF1 entre le 2 février 1994 et le 28 août 1998, puis rediffusée sur M6 dans les émissions M6 Kid et Disney Kid. Plus tard, la série a été diffusée en continu sur Disney Cinémagic jusqu’à sa disparition le 8 mai 2015.
Cette série est la première à être dérivée d’un long-métrage d’animation des studios Disney. Le film original a connu un grand succès public et critique, ce qui a conduit à la création de deux suites sorties directement en vidéo : La Petite Sirène 2 : Retour à L’Océan en 2000 et Le Secret de la Petite Sirène en 2008. Un spectacle musical inspiré du film a également été créé au Lunt-Fontanne Theatre de Broadway le 10 janvier 2008.
La mise en chantier d’une série mettant en scène Ariel et les autres personnages adorés du public s'impose donc rapidement comme une évidence.
Initialement, Disney souhaitait développer une série musicale intitulée The Little Mermaid’s Island en partenariat avec Jim Henson’s Creature Shop. Les personnages aquatiques auraient été interprétés par des marionnettes, tandis qu’Ariel aurait été incarnée par une actrice. Cependant, le pilote créé n’a pas convaincu, et Jim Henson lui-même s’est retiré du projet. Finalement, seulement deux épisodes ont été diffusés sur Disney Channel, mais l’accueil du public a été si mauvais qu’ils n’ont jamais été rediffusés.
Suite à cet échec, Disney s’est tourné vers un plan plus ambitieux : une série animée dont l’action se situerait avant les événements du film d’animation. De nombreux artistes et techniciens ayant travaillé sur le film original ont été sollicités, et des studios d’animation étrangers ont été engagés pour réduire les coûts de production tout en maintenant la qualité artistique.
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Afin de garder une certaine cohérence, les réalisateurs choisissent de placer les événements de la série avant ceux survenus dans le film d’origine. Ariel n’a donc pas encore fait la connaissance du prince Eric ou encore de la sorcière des mers, Ursula. Elle coule des jours heureux en compagnie de sa famille et de ses amis Sébastien et Polochon avec qui elle vit de nombreuses aventures dont elle raffole.
La série met en scène Ariel, ses amis Sébastien et Polochon, ainsi que le Roi Triton et les sœurs d’Ariel. Polochon conserve son caractère froussard, tandis que Sébastien reste la voix de la sagesse. Le Roi Triton gagne en profondeur, et les sœurs d’Ariel partagent des moments de complicité avec elle. Oursonet est l'un d'entre eux et se lie d’amitié avec Ariel et l’accompagne dans quelques unes de ses expéditions. La sirène Gabriella, un personnage touchant inspiré d’une jeune fan de la série, devient rapidement l'amie d'Ariel .
Du coté des antagonistes, plusieurs méritent attention. On remarque ainsi le duo formé par Homard Boulevard et La Crevette et Manta Le Terrible.
Malgré ses qualités, la série a été critiquée pour la qualité de son animation, jugée inférieure à celle du film original, et pour certaines incohérences narratives, comme l’apparition d’Ursula et du Prince Eric avant leur rencontre avec Ariel dans le film.
Malgré ces critiques, La Petite Sirène a connu un grand succès lors de sa diffusion initiale, en partie grâce à son statut de première série adaptée d’un film d’animation des Walt Disney Animation Studios. Elle a également été appréciée pour la mise en lumière d’un personnage féminin fort.
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La fin de la production de la série ne marque pour autant pas sa disparition du petit écran : elle connaît, en effet, ensuite de multiples rediffusions sur les chaînes américaines et notamment celles du groupe Disney entre 1995 et 2014.
La Petite Sirène marque l’histoire de Disney à la télévision en étant la toute première série animée tirée d'un grand classique de cinéma.
Même si certains téléspectateurs peuvent avoir des opinions très tranchées sur la qualité de l'animation et du scénario, il reste que la série a su captiver un public jeune et nostalgique, désireux de retrouver l'univers d'Ariel et ses amis.
Voici une liste des épisodes des trois saisons de la série :
Saison 1 (1992) - 14 épisodes
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- 1 Épaulard rigolard
- 2 Sébastien ambassadeur
- 3 Tempête
- 4 Oursounet
- 5 Ganzi, Ganzi
- 6 Une bouteille à la mer
- 7 Truc machin chouette
- 8 Le bracelet maléfique
- 9 Mariage aquatique
- 10 Eel-ectric City
- 11 Manta le terrible
- 12 Sa majesté Carotte
- 13 Le carnaval des marées
- 14 Le trident royal
Saison 2 (1993) - 9 épisodes
- 15 Sébastien démissionne
- 16 La calliope des mers
- 17 Un drôle de sortilège
- 18 Miss catastrophe
- 19 Un amour d'épaulard
- 20 Rêve d'étoile
- 21 Tonnerre de Zeus
- 22 Poisson métallique
- 23 Le crabe géant
Saison 3 (1994) - 8 épisodes
- 24 Eurêka
- 25 L'île de la terreur
- 26 Son altesse Sébastien
- 27 Au pays des dinosaures
- 28 Apollo
Affiche promotionnelle de la série animée La Petite Sirène.
Nouvelle Série Animée : Disney Junior Ariel
Disney continue de promouvoir la diversité et a annoncé une nouvelle série animée pour enfants inspirée du film d'animation de 1989, La Petite Sirène. Intitulée Disney Junior Ariel, cette série musicale pour les tout-petits mettra en scène une héroïne noire, tout comme l'adaptation en prise de vues réelles sortie en salles récemment. La série est actuellement en production et devrait sortir l'année prochaine.
Disney Junior Ariel raconte les aventures sous-marines d’Ariel, une princesse sirène âgée de 8 ans, et de ses amis aux quatre coins du royaume féérique d’Atlantica, inspiré des Caraïbes.
Halle Bailey dans le film "La Petite Sirène" (2023).